全世界都即將面臨人口老齡化的現實，隨之而來的是如何研究老年人口群體的各種需求，包括養老的、健康的、社會轉型的，作為老年人口的老年教育需求是眾多需求的一種，無論國外還是國內的各位專家學者都對老年教育提出存在的多種問題及相關建議，並且對老年教育研究的視野逐漸深入細緻。但是從老年教育的觀點來看，為什麼始終受到重視，卻並未將老年教育納入常規教育體系中，這個值得深入探討和定位。目前我國的教育種類已經非常豐富，老年教育如何針對其學習的環境和學習的特性正確選擇定位是當務之急。
一、老年教育理論綜述
老年教育的理論研究有多方面理論，經過初步梳理，主要有下述幾類理論的主要觀點闡述如下：
1.老年教育的撤退理論。這是卡明與亨利提出的，他們認為每個社會都有一套交替輪換的退休綜合機制，是為了維持整個社會的有效執行機能。這個機制形成撤退的表象有幾個好處，使得年輕一代逐漸上升，老年人漸漸歸隱，在撤退的過程中老年人邊撤退邊被動學習社會新事物。
2.老年教育的次文化論。理論指出老年人在地域分佈、組織形態、人群特質上有逐漸趨向類似的行為規範，並且是逐漸脫離社會絕大多數人的次文化，這裡的次文化的正向作用是通過一些團體文化減少老年人的孤獨和孤立感。
3.老年教育的年齡階層論。據阿諾德?羅斯的看法，不同社會不僅將成員分類成高等階級和低等階級的人群，還在年齡上把人群分成不同權利和勢力的群體，於是在這個情況下老年適齡教育顯得尤為重要。
4.老年教育的活動論。弗瑞德曼和瑞?羅森曼的理論認為老年人在社會活動中的個人滿意和自我意識方面尤為重要，在社會中扮演什麼樣的角色並不是完全由年齡決定的，如果一直得到良好的社會教育則可以一直推動社會進步。
5.老年教育的選擇理論。卡斯滕森等學者提出，雖然老年人的社會接觸隨著年齡增長在逐漸減少，但是社會並沒有斷絕他們的社會接觸，他們其實可以主動選擇促進調節情緒和良性的社會接觸，並且這些社會接觸引匯出老年教育選擇，使老年人在其中享受快樂、助長幸福的持續適應性。
二、老年教育定位的綜合選擇
廣義上教育指一切能提高人的知識技能、品德和素質以及審美等的培養活動，狹義的教育是指教育管理者依據社會的要求和接受教育者本身的規律，對其施加的有價值、有計劃的一系列活動，促進身心發展，成為社會需要的人。無論廣義和狹義的含義都沒有排斥任何群體，只要是能與社會結合的教育都是有益的，現今人口老齡化趨勢已經明確，老年教育定位的考慮已成為必然。
1.老年人群學習的參與型態分析.老年教育的終身學習理念為滿足老年學習者需求，為老年群體提供了正規、非正規以及非正式三種類型。三種類型中最底層的是非正式的自我導向學習，其參與率約達到90%,非正規的中間層約佔人口的1/3,最頂層的正規學習不到10%.老年人利用公共圖書館進行自我學習是最底層，參與小區教育、參加志願服務學習教育為中間層，老年人進入正規的學校學習為最高層。
2.老年教育達成途徑.目前，老年教育往往由不同的達成途徑，綜合歸納有如下學校機構之外的方式：
（1）小區教育：所謂的小區教育是基於小區這一特定形態，類似於費孝通所指出的鄉村社會形式，在小區中老年人自發組成互助團體、學習團體等參與到社會活動中。
（2）獲取現代資訊教育：現代社會資訊科技發展迅速，網路環境逐漸成熟，移動資源越來越豐富，根據美國2012年全球計算機普及率的調查，老年人口使用電腦網路的比率逐年提高，全球最發達的'美國有43%的老人在使用網路。
（3）各類圖書館的自助教育：隨著財政加大對各級各類圖書館的建設，不僅縣市一級全面擁有藏書頗豐的圖書館，在重點鎮、村一級也建有村級圖書館、鎮級學習中心等。
（4）志願服務教育：艾斯雷的理論提出，老年人群參與志願服務首先要通過教育學習，這使得老年人充實退休生活，也可以在從事志願服務工作的同時學習現代社會最新的資訊和知識。
3.老年教育特質.老年人的教育使自己擺脫歲月不饒人的命題，讓他們自己活的有尊嚴、有價值。教育特質上主要包括兩大方面：老年教育需求和老年教育價值。馬克雷斯指出老年教育的五類需求：老年應對的需求、老年彌補的需求、老年奉獻的需求、老年影響的需求、老年超越的需求。穆戴指出老年教育的價值分層如下：拒絕與忽視、社會服務、社會參與、自我實現綜合兩位專家的觀點，老年教育最特別的是強調自我超越，使得它的定位不同於年輕人和成年人的教育定位，而是強調老年人生和老年人經歷相配合的持續的教育。
4.老年教育的終身教育定位.老年教育的定位可以用美國教育哲學家杜威的名言來解釋"生活即教育，教育即生活",這是一種終身教育的觀點，終身教育是老年教育的最好選擇，老年教育之所以終身，也是老年人在已有的經驗積累的基礎上，通過長期的教育彌補老年人生活的各種知識，把老年人的新需求加入進去。如果用再教育的概念，則容易令人誤解為否定過去，重新再學習的含義，但事實是持續的終身教育較為妥當。
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