人類的社會實踐創造了藝術,藝術是人們一定的審美理想的實現。因此,藝術與人類社會生活有著密切的關係,與人們的審美理想有著密切的關係。正確地鑑定藝術美,對提高人們的自覺意識和提高審美能力有著巨大的作用。
藝術是人類利用物質的感情特徵把自己對現實的審美認識和感受表達出來以專門供人欣賞的審美物件。
只有按照美的規律進行的各種創作,確確實實地反映真、符合善的自由形式的藝術,才是真正的藝術,才具有藝術美的魅力。
藝術美是一種領域寬廣、品級層次非常豐富的美，藝術家則把現實生活不集中的、不充分的、不醜或不美的因素混雜在一起的東西經過提煉、概括、加工，熔鑄成比現實美顯得更為集中、精練，更具有典型的意義的藝術美。別林斯基談到繪畫的時候深刻而形象地指出：“有才能的畫家在畫布上所有的風景，必優於自然中任何美好的景色。因為在畫幅中,沒有偶然和多餘的東西,所有的部分都從屬於形成一個美麗的、完整的、獨特的東西。現實本身是美的，不過它是美在本質、成分和內容上，不是美在形式上。就這一點而論，現實好似地下礦藏中未經洗練的純金，科學和藝術則把現實這黃金洗練出來，熔化在美的形式裡。”
藝術家在創造形式美的過程中，必須把自己強烈的思想感情傾注於藝術形象之中，把他對生活美醜的肯定或否定態度，把他的審美理想熔鑄到作品之中，作為作品的血肉和靈魂。他所表現的意思比現實生活本身更為理性化。正如黑格爾所說：“藝術理想的本質就是在於這樣使外在的事物還原到具有心靈性的事物，因而使外在的表象附和心理，成為心靈的表現。”例如文藝復興時的畫壇三傑之一拉斐爾的名畫《聖母像》，畫面上，聖母在幸福地逗弄著自己心愛的嬰兒，給人以善良、端莊、純潔與平易近人的美感。拉斐爾畫聖母既不照模特，也不憑空想象，而是本著畫家自己的審美理想來構思。他在1514年致友人卡斯特里奧的信中曾說：“為了創造一個完美的女性形象，我不得不觀察許多美麗的婦女，然後選出最美的一個做我的模特。……但由於選擇模特是困難的，因此在創作時，我不得不求助於我的頭腦中已形成的和正在努力搜求的理想美的形象。”從拉斐爾的繪畫，我們可以看出，美的藝術作品總是傾注著作者的審美理想。
現實美是一時一地的，只能供人一時一地的欣賞，受到時間的空間的侷限，藝術家則通過物質手段把現實美和審美心理凝固在作品之中，成為取得固體形象的藝術美。它不僅對當時當地的人是美的，對他時他地的人也可能是美的。人們可以從藝術作品中欣賞到不同時代、不同地域的現實美，感受到不同時代的審美心理。長沙馬王堆漢墓出土的漢代帛畫，為我們提供了一幅當時人們有關天上人間乃至地域的幻想景象及當時的審美心理。北宋張擇端的《清明上河圖》，從商業、交通、漕運、建築等幾個具有代表性的角度，通過陸上車馬喧囂，河中舳艫相接,人生鼎沸、車轎穿行，閒者酒樓歡宴，勞者辛勤操作等節日盛況的淋漓盡致地描繪，生動地再現了12世紀我國都市社會生活的面貌，集中反映了那個歷史時期的政治、經濟、文化、社會風尚及審美心理、情趣，成為一件博得各時期各階層觀眾所喜愛的內容極其豐富的藝術珍品。
藝術美育即通過各種藝術美的形式和內容所進行的審美教育。它是美育體系中最重要的方面,具有任何其他形式的美育活動所不能代替的作用。
藝術的審美形式和時間，總是有限的，但它所表現的、傳達的情致、韻味卻又是深廣無限的。如徐渭、八大、石濤等人的寫意畫，淡淡的幾筆勾勒反映出來的意味和給人的審美教育，往往是非常深遠無限的。中國藝術傳統中常講到“弦外之音”“言外之意”，就簡明地說了藝術美育的有限與無限的統一。
藝術審美形式總是具有直接性的，而在這種直接性的形式引導下使人領悟到更深廣的道理，這又是它的間接性。在進行藝術美育時，不僅要通過藝術形象美直接給人以美感教育，而且要善於發掘形象所包含的內在的美的意蘊，並引導受教育者展開聯想,去獲得更多更全面的審美享受, 從而受到美的啟發和教育。比如徐悲鴻畫幅中的《奔馬》，在欣賞這一藝術作品時，不僅可以直接從奔馬的形象中觀賞到奔馬的雄姿、氣勢、壯美, 還透過這一形象，間接地體會到藝術家的生活情趣、精神風貌以及激勵人們奮進的意蘊。總之，在藝術美育中只有堅持直接性與間接性的統一, 處理好兩者的關係才能收到最佳的美育效果。
人的審美感受能力，是從生理感受發展而來的，但促進人的藝術審美感受力發展的動力首先不是藝術，而是人類長期的社會實踐。人的審美能力和審美趣味的發展和提高是受特定的.歷史條件、社會實踐的廣度和深度制約的。因此,在運用藝術的方式進行美育時，就要注意根據人們的社會實踐的不同、思想水平的不同、欣賞能力的不同、年齡層次的不同，區別對待，提出不同的要求，因材施教。例如格勒茲畫的《鄉村的訂婚》，一個對婚姻愛情生活缺乏切身體驗的人，他對錶現這類題材的藝術作品的感受力就會受到影響。再如《泉》《青春期》等如缺乏指導，還可能純粹出於獵奇，甚至於尋求感官刺激去欣賞作品，這就會走向藝術美欣賞的反面，變成了對於假、醜、惡的追求。
美育的任務是要不斷提高人們的感受、鑑賞、創造美的能力。發掘存在於學生們中的高尚的品德、美好的情操，不斷擴大生活的視野，積累社會實踐經驗，只有熱愛自然、熱愛生活、熱愛人民的人，只有對社會生活具有豐富體驗和深刻認識的人，才能夠真正品嚐到藝術美醇濃郁的芬芳。
任何藝術作品都有娛樂的性質，在藝術欣賞中，欣賞者不自覺地得到思想上的啟發、情緒上的感奮，自然地受到教育。可見，在藝術欣賞過程中，“教”和“樂”自然地統一了起來。因此，實施藝術教育是絕不能企圖用說教或強制的方式將藝術作品中的思想內容灌輸給受教育者。如果這樣，只能適得其反。因此，藝術美育和其他美育形式一樣，都必須堅持寓教於樂的原則，這是由美育的特點所決定的。
人的生活是多方面的，而藝術生活是其中的重要內容。人們經常接觸美的藝術，審美情趣與審美能力就會自然得到提高。高爾基說過，人按其本性來說，都是藝術家。因此人的全面發展離不開藝術。美的藝術最集中、最典型、最深刻地反映了現實生活，能夠促進人們趨向真、善、美，給人們帶來歡樂、信心、希望和力量。藝術美育開展得好會使社會風氣純正，人們精神生活充實，歡欣鼓舞，同心同德，團結向上，呈現出奮發進取的氣氛。