所謂供給鏈，是指產品生產和流通過程中所涉及的原材料供給商、生產商、批發商、零售商以及終極消費者組成的供需網路，即由物料獲取、物料加工、並將成品送到使用者手中這一過程所涉及的企業和企業部分組成的一個網路。
供給鏈是一個跨越多廠家、多部分的網路化組織，把各個參與供給鏈的企業有效地組織起來，優化整個供給鏈的資源，以最低的本錢和最快的速度生產最好的產品，最快地滿足使用者需求，以達到快速響應市場和使用者需求的目的，這是供給鏈企業計劃的最根本的目的和要求。
供給鏈治理的目的，是使供給商、生產廠家、分銷商、零售商等在一條鏈路上的所有環節都聯絡起來進行優化，使生產資料以最快的速度，通過生產、分銷環節送到消費者手中。這不僅可以降低供給鏈總本錢，減少供給鏈上的庫存水平，而且使社會資源到優化配置，更重要的是通過資訊網路、組織網路實現了生產及銷售的有效連結以及物流、資訊流、資金流的公道活動。
供給鏈分為內部供給鏈和外部供給鏈。內部供給鏈是指企業內部產品生產和流通過程中所涉及的採購部分、生產部分、倉儲部分、銷售部分等組成的供需網路。內部整合化供給鏈治理的核心是效率題目，主要考慮在優化資源、能力的基礎上，以最低的本錢和最快的速度生產最好的產品，快速地滿足使用者的需求，以使用者需求和高質量的猜測資訊驅動整個企業供給鏈的運作，進步企業反應能力和效率。而外部供給鏈則是指企業外部的，與企業相關的.產品生產和流通過程中涉及的原材料供給商、生產廠商、儲運商、零售商以及終極消費者組成的供需網路。企業在外部供給鏈治理中要特別注重戰略伙伴關係治理。治理的焦點要以面向供給商和使用者取代面向產品，通過建立良好的合作伙伴關係，企業就可以很好地與使用者、供給商和服務提供商實現整合和合作，共同在猜測、產品設計、生產、運輸計劃和競爭策略等方面設計和控制整個供給鏈的運作，達到共同獲利的目的。
隨著資訊科技的迅速發展和廣泛應用，供給鏈治理已涵蓋了供給商治理、採購治理、庫存治理、定貨治理、資訊治理、渠道治理和客戶治理等多個環節。企業間的競爭或合作已由內部資源的競爭合作上升為整個供給鏈治理體系的對比與合作。新的供給鏈治理要求採用系統的、整合化的治理方法來統籌整個供給鏈的各個功能。通過對生產經營過程的物料流、治理過程的資訊流和決策過程的決策流進行有效地控制和協調，將企業內部的供給鏈與企業外部的供給鏈有機地整合起來進行治理，達到全域性動態最優目標，以適應在新的競爭環境下市場對生產和治理過程提出的高質量、高柔性和低本錢的要求。
具體而言，在這樣一個供給鏈上每個企業不再是孤立的，它需要與供給鏈上其他的上、下游企業締結多種業務關係。針對上游供給鏈方面，企業需要與供給商結成長期、穩固的夥伴關係，從而保證以最低的本錢、最短的時間獲得有效的資源，達到雙方的互惠互利；對下游供給鏈方面，企業為使自己的產品和服務贏得較大的市場、更多的客戶，必須非常重視這方面的治理，從而更好地開拓市場、進步客戶忠誠度，爭取新客戶並維護老客戶。
同時企業為了適應新的競爭環境，如何處理整合供給鏈治理中內部競爭與外部競爭是企業實現競爭力的關鍵之一。
一條富於競爭力的供給鏈要求組成供給鏈的各成員都具有較強的競爭力，不管每個成員為整個供給鏈作什麼，都應該是專業化的，而專業化就是上風。所謂核心競爭力，我們可以定義為企業藉以在市場競爭中取得並擴大上風的決定性的氣力。