第一階段被稱為感覺階段。在這個階段，學習者得到的僅僅是一個膚淺的印象，能初略地識別，能根據自己所有的學習第一語言的經驗對所聽的材料進行初步的切分音段，這基本上是一個被動和接收的階段。
第二階段被稱為識別階段，它是一個通過切分音段和組織音段來識別的階段。學習者把所接收的訊號一個一個地加以識別，把已經識別的與正在識別的聯絡起來。這個識別過程是積極的、細緻的。
第三階段為領悟和建立階段。學習者通過認知系統重複一遍所聽的材料，而且不時地把已經理解的東西與聽到的加以對照和修正。學習者通過重新理解使所聽材料成為一種比較容易保留的形式被存入記憶裡。這樣，理解了的材料得到了改變，被保留下來的是語義資訊。有了語義資訊，人們再尋求表達形式。從聽的理解過程，我們可以得出結論：學習者學說英語必須從聽開始，先聽別人說，反覆多聽幾次，知道怎樣說，以及在什麼情況下說什麼時，便會產生強烈的想說話的願望。開口說話，表達思想，進行語言交際便成了大量聽的必然結果。學習者由於聽的深度與廣度不同，口頭交際能力差異很大。那些聽得多、理解得多、範圍又廣的學習者，口頭交際能力就強，而那些聽得少，理解不透徹的學習者，在表達時，就會感到無話可說，或者不知如何說，口頭交際能力就無從談起。
英語口語教學致力於培養學生的口頭交際能力，教師應該幫助學生養成良好的口頭交際的習慣，做到語言清晰、流暢、達意。那麼，如何才能做到這一點呢？培養學生用英語思維的習慣，加強以習得為主要形式的英語思維能力訓練是培養學生用英語表達思想的能力的重要手段和途徑。用英語思維是指排除本族語或本族語的干擾，用英語直接理解、判斷和表達的能力。沒有經過英語思維能力訓練的人，大都是把聽的東西譯成自己的母語後再儲存在記憶裡。在表達前，再把語義資訊，即他想說的，在腦子裡下意識地尋求母語的表示式，然後 再把它譯成英語。這種做法不可避免地會導致母語的干擾。這樣藉助於母語表達出來的東西是不可能地道的，大都是Chinglish（中式英語）。比如，讓別人先進門或先上車時，一些英語學習者根據漢語表達習慣常說成：You gofirst或Go first，please。而地道的英語表達是：After you。
再比如，中國人與朋友道別時，經常說“走好”“慢走”“慢點兒騎（自行車）”之類的客套語。一些喜歡用母語思維的英語學習者不瞭解 英美人士常常微微一笑並作個表示再見的手勢，他們會習慣地說成：Goslowly，walk slowly或Ride slowly.這些說法聽起來很不自然。運用這種方式與人交際經常會導致交際出現障礙甚至失敗。在英語口語教學中應該讓學生聽地道的英語，培養他們邊聽邊直接用英語把聽到而且理解了的東西儲存在記憶裡的習慣，以及培養他們克服母語干擾，直接用英語表達的良好習慣。學生通過一系列主動、積極的思維活動，理解和表達思想，接受和輸出資訊。正是在這種積極的思維和表達過程中，學生才能獲得真正的英語口頭交際能力。 “交際能力”這一概念最初是由美國社會語言學家Dwell Hymes提出的。他認為，交際能力不僅包括對一種語言的語言形式的理解和掌握，而且還包括對在何時何地、以什麼方式對誰恰當使用語言形式進行交際的知識體系的理解和掌握。交際能力是一個複雜的概念，涉及到語言、修辭、社會、文化、心理等多種因素，包括一個人運用語言手段（口頭語或書面語）和副語言手段（身勢語）來達到某一特定交際目的'的能力。而語言學家Littlewood則將交際能力概括成4點：掌握語言知識，並能運用語言清楚地表達思想；不僅掌握語言知識，還了解這些語言知識在交際中的作用，學習者在使用語言時應考慮自己的社會地位及社會語境並能從聽者的反應中判斷出所用語言是否恰當；學習者必須瞭解語言的社會含義，能使用英語本族人普遍接受的語言。從以上4點可以看出交際能力主要指的是達意（能夠用目的語將所指的意義表達清楚）及得體（什麼人在什麼場合下說什麼話）。英語口語教學應該圍繞交際能力包含的幾方面的內容，著重培養學生運用英語進行口頭交際的能力。
採用分級教學，英語口語教學應該遵循由易到難，循序漸進的原則。此原則體現在口語的具體教學實踐中就是採用分級教學。在此階段，教師首先應該為學生創造一個有利於習得語言的環境，讓學生儘可能地多接觸與運用物件語。教學內容要具體，不要太抽象，最好是採用與日常生活相關的小故事與對話的內容，使學生有親臨其境的感覺，同時又能熟悉外國人日常生活方式及應答方式。這些內容可包括飲食起居、節假日、舞會、晚會、作客、信件、電影、電視、求醫、求學、購物、旅遊等。除此之外，在初級階段的學習中，學生還應該學習和掌握一些英語最基本的句型和習語、慣用語，要能熟練到脫口而出的程度。背誦在語言學習中，特別是初級階段，起著非常重要的作用。掌握一些公式化的套語、記住許多現成的口頭話語，對能編制出創造性的言語、彌補第二語言規則的不足以及擺脫交際困境都是必要的。
英語專業的教學目的是培養學生實際運用英語的能力。英語口語課的教學任務是培養學生口頭表達和交際的能力。如何搞好英語口語教學，培養學生的英語交際能力是實現英語專業教學目的的關鍵。