“樹倒猢猻散”一語，曾在魯迅筆下流出，而且不止一次。
但在魯迅使用之前，許廣平先已用上了。1926 年 12 月 19 日自廣州寄給魯迅的信裡有云:
閱報陳儀有下野說，是知他並不能善自改革也。
廈大你走了，玉堂更覺悟而散，所謂樹倒猢猻散……這一段話在編集《兩地書》時刪去了，王得後《〈兩地書〉研究》( 天津人民出版社 1982 年版) 所作的校讀已依原信補出。刪掉的'原故，大概是因為此後林語堂( 玉堂) 仍留廈大執教了一些時日，並未“覺悟而散”。至於她有此語緣，可以從《紅樓夢》的閱讀上得到解釋。《紅樓夢》第十三回敘王熙鳳夢見秦可卿來別陳願，有云: “如今我們家赫赫揚揚，已將百載，一日倘或樂極生悲，若應了那句‘樹倒猢猻散’的俗語，豈不虛稱了一世詩書舊族了?”
魯迅引錄此語，則見於《兩地書》者為北平省親期間的 1929年 6 月 1 日致許廣平信，但原信不曾寫及，是編集《兩地書》時新增的，其句雲: “南北統一後，‘正人君子’們樹倒猢猻散，離開北平……”此語又見於《南腔北調集·沙》: “……就如猢猻的上樹，‘樹倒猢猻散’”。前邊加上“猢猻的上樹”，當然只是為了使語意更其明晰。
值得注意的是，魯迅並沒有沿承《紅樓夢》稱之為俗語。蓋另有一說指為佛家語。《紅樓夢》寫到這句話時，脂硯齋有眉批，甲戌本脂批雲: “‘樹倒猢猻散’之語，餘( 按: 庚辰本作今) 猶在耳，曲指已三十五年矣，傷哉! 寧不慟殺。”何以故? 因為它原是雪芹之祖父曹寅( 楝亭) 生前所言，施瑮《病中雜賦》詩“廿年樹倒西堂閉，不待西州淚萬行”，詩下自注: “曹楝亭公時拈佛語對坐客雲: ‘樹倒猢猻散’，今憶斯言，車輪腹轉。”乃記為釋家之語。這樣，就有俗語、佛語兩種說法，魯迅未下判言。
今查唐·釋慧琳《一切經音義》及其續編( 遼·釋希麟) ，無此詞目。拙藏的幾種辭書俱有此詞條，書證為宋·龐元英《談藪》，有的引錄原文，有的用今語轉述，並無出入。所說的是: 宋人曹詠依附權相秦檜，官至侍郎，顯赫一時，獨其妻兄厲德斯不以為然，曹詠雖百端威脅，德斯卒不屈，及秦檜死，德斯遣人致書於詠，啟封視之，乃《樹倒猢猻散賦》一篇。———這裡儘管已經揭示語源，但不曾明言是運用俗語還是借自佛語。元·陶宗儀《南村輟耕錄》亦載此語: “杭州薦橋側首，有高樓八間，俗謂八間樓。……一日娶婦……街巷之人，肩摩踵接，鹹來窺視，至有攀緣簷闌窗牗者，踏翻樓屋”，於是郡人王梅谷作一文雲: “阿刺一聲絕無聞，哀哉樹倒猢猻散。”也同樣看不出此語的最初歸屬在於釋家抑或世俗。
說到它的歸屬，不外乎兩種情形: 或者是佛經譯者採用了世人用語，或者是原出佛典而為世俗取用。倘若常聞於世，稱之為俗語似乎並無不可; 如果尋得佛家原典，且證得為俗言所取方可言確是因佛語而轉成俗語。兩種可能似乎都還存在。