然而，在畫界常常把水彩畫列為小品畫種，原因是作品草草幾筆便能完成。實際上優秀的水彩畫往往將優化的色彩、素描的基礎、詩—般的境界熔於一爐，用筆乾淨不拖泥帶水。把握乾溼、濃淡，技術難度高，難以駕馭，需要巧妙運用水分、色彩。明快華麗酣暢靈動、潤澤飽滿，融合自然的特點，作品要有水、有色，不能有“水”無“色”或是有“色”無“水”。水彩畫中水分、色彩的巧妙運用，構成了水彩風景畫活潑多變的特性，從而獲得詩一般的情境，併產生了特殊的水韻效果。令人欣喜的是，八十年代後，美術界對水彩畫給予了前所未有的重視，特別是1984年全國美展開始設立水彩畫展區後，水彩畫創作在題材、形式、手法、風格等方面皆有跨越式進步，到第九屆全國美展時共展出水彩畫501幅之多，與中國畫、油畫數量相當，被評為金獎、銀獎、銅獎和優秀獎作品57幅之多。
名家水彩畫在國際市場上很受藏家的歡迎，2006年紐約佳士得推出的英國威廉透納的一幅水彩畫被拍至3200萬美元；2007年紐約蘇富比上拍的塞尚水彩畫《靜物西瓜》估價1800萬美元，成交價達到2550萬美元。水彩畫目前在我國尚處於被挖掘階段，記得九十年代國內興起藝術品拍賣後，水彩畫在市場上很少亮相。步入21世紀後，隨著油畫拍賣的走紅，水彩畫也頻頻亮相拍賣會，中國嘉德2005年春拍推出的吳冠中的《蘇州園林》，估價為40萬元至50萬元，最後以159.5萬元成交，創下了國內水彩畫拍賣的新高。同年四川美院羅中立的《水彩畫4幅》在廣州嘉德拍至13.2萬元，也創下了不俗成績。尤值得一提的是：2006年上海祟源大型藝術品拍賣會上推出了“中國名家水彩畫”專場，收集了60位國內著名水彩畫家的80件水彩畫拍品(含組畫)。推出了諸如吳作人、李詠森、謝之光、陶冷月、李劍晨等老一輩優秀水彩畫家作品，還包括吳冠中、杭時鳴、徐芒耀、杜詠樵、陳培榮等名家精品作品，其中，王師子《水彩組畫》、金梅生《水彩畫稿》、李詠森《花卉》和《收割》、潘思同《日暉港》和《坎門島》、陳秋草《蘆茨鄉的晴秋》、陶冷月《風景》、謝之光《紅領巾與伏老》、李超士《花卉靜物》、吳冠中《拍雪圖》、徐芒耀《老農與羊》、程及《日出》、瞿谷量《白沙橋》和《桐廬朝霧》等吸引了不少買家關注的目光。最終取得了148萬餘元的成交額和65%的.成交率，全場最高價桂冠被陶冷月創作於1931年的《風景》以17.6萬元摘得，另外王師子早年創作的描繪江浙水鄉風光的《水彩組畫》也拍得10.45萬元人民幣的高價。2006年後，水彩畫受到了海內外拍賣行的關注，據有關人士統計，2007年春拍中香港蘇富比、佳士得和大陸的瀚海、誠軒、嘉泰、西泠等10家拍賣公司共上拍水彩作品56件，其中成交45件，成交率為80％。2007年深圳華奇推出了“第二屆中國當代水彩名家精品邀請展專場拍賣會”，126件作品成交了86％，成交總額280.5萬元。這一成績已屬相當不錯，可謂小荷已露尖尖角。
尤值得一提的是：在2009年北京誠軒拍賣會上，李詠森的水彩畫《放學了》和《時裝仕女》分別獲價24.6萬元和23.52萬元，這個價格對李詠森來說已是最高價了；2010年，顏文樑的水彩畫《春夏秋冬四景山水》在北京匡時國際以112萬元成交；同年，徐悲鴻的水彩畫《三駿圖》在香港蘇富比以1018萬港元拍出，徐悲鴻這一成交價格使得中國水彩畫作品價格首次突破千萬港元。
從以上情況來看，雖然水彩畫價格不如油畫或者國畫高，但這一震撼人心的拍賣結果，暗示著國內水彩畫拍賣跨上了新臺階。有專家預言：未來名家水彩畫有望緊步油畫後塵，走紅海內外市場。