“不孝有三 無後為大”這個成語出自《孟子·離婁上》。原文是：“不孝有三，無後為大，舜不告而娶，為無後也，君子以為猶告也”。《十三經注疏》中在“無後為大”下面有注云：“於禮有不孝者三，事謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也;家貧親老，不為祿仕，二不孝也;不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。三者之中無後為大。”
用白話文來解釋就是：一味順從，見父母有過錯而不勸說，使他們陷入不義之中，這是第一種不孝;家境貧窮，父母年老，自己卻不去當官吃俸祿來供養父母，這是第二種不孝;不娶妻生子，斷絕後代，這是第三種不孝。
不孝有三,無後為大的意思是：不孝的事有三件，以不娶妻而無子嗣最重大。常用來勸告已過適婚年齡而還未結婚的人。 今多用以指未生男孩，斷了祭祀祖宗的香火。