助紂為虐這個成語出自《史記·殷本紀》。
商朝末年，出了個暴虐無道的昏王，名叫紂。關於商紂王所作的壞事，有很多的傳說。例如，他在京城朝歌建造鹿臺、傾宮、瓊室等宮苑，花費了老百姓不知多少人工和財物。光是鹿臺，就造r七年。誰要是勸他一句，就要得罪，動不動把人關進黑暗的牢獄，還要給以種種慘無人道的刑罰e所謂“炮烙”就是用燒紅的銅柱子把人活活燙死的一種解刑，就是那時候設計創造的。施行酷刑的時候，紂和他的寵臣愛妃，還要在旁觀看，引為笑樂。
王子比干，是紂的同宗兄弟，常常指出紂的錯誤，好心勸他改正。封不但不聽，竟下令把比干剖腹挖心。九侯有個好女兒，紂要她做妃子，她不願意，紂一怒之下，立刻把她殺了，連九侯也被剁成了肉醬。鄂侯去勸阻，也被殺了，還把鄆侯的.肉一片一片地割下來。西伯鉕昌聽得這些訊息，不敢說話，只嘆了幾聲氣，不料被崇侯虎知道了，馬上向紂報告，紂就立即派人把西伯抓起來，囚禁在羑里這個地方的監獄裡。崇侯虎是紂王的一個大奸臣，他給紂出了許多壞主意，是助紂為虐的壞蛋。
《史記·留侯世家》還有一個有關這個成語的故事。
劉邦起兵反秦，當攻破咸陽、進人秦宮時，見宮室帷帳，富麗堂皇，美女珍寶，不計其數，心中頓起羨慕之意，想全部留下自己享受。樊噲勸阻他，他還不高興。張良便說：“只因秦王貪暴，不得人心，您才得到了今天的勝利。我們既然為天下除去了暴君，就該改革他原來那套奢靡的宮廷生活，提倡儉樸的風氣。現在您剛人秦宮，就想像秦王一樣享樂，豈不等於‘助紂為虐’？樊噲的話是忠言。‘忠言逆於耳而利於行，良藥苦於口而利於病’。願您聽從樊噲的話!”劉邦於是聽從了他們的勸告，退軍瀑上。