公元二六三年，司馬昭派遣鍾會、鄧艾等滅蜀之後，第．二年他的兒子司馬炎就廢除魏帝曹奐，建立了西晉王朝。晉武帝司馬炎為安撫蜀漢十族，便對漢蜀的舊臣採取籠絡收買的懷柔政策，徵召他們去洛陽任職。時李密在徘徊猶豫之中·決定暫時不去。於是以盡孝祖母為名，寫了上武帝的《陳情表》。他在《陳情表》中描寫他幼年時的.生活說：“生孩六月，慈父見背；行年四歲，舅奪母志。祖母劉，愍臣孤弱，躬親撫養。臣少多疾病，九歲不行。零丁孤苦，至於成立。既無伯叔，終鮮兄弟，煢煢孑立，形影相弔。而劉夙嬰疾病，常在床褥。臣侍湯藥，未嘗廢離。劉日薄西山，氣息奄奄，人命危淺，朝不慮夕。臣無祖母，無以至今日；祖母無臣，無以終餘年，母孫二人，更相為命。”
（意思是：我生下來才六個月，我慈愛的父親便去世了。我四歲的時候，舅父勸我母親改嫁，改變了我母親守節的志向。祖母劉氏憐憫我孤苦孱弱，親自把我撫養。我小的時候，常常生病，到了九歲還不能行走。孤單困苦，沒有依靠。直到長大成人，還是上面沒有叔伯，下面沒有兄弟，單身獨立，只有形體和影子互相安慰。並且祖母劉氏早年就有疾病，常常躺在床上，不能行動，我侍奉湯藥，不曾離開過她。
〔而今〕祖母劉氏的病日愈沉重，正象太陽快往西山落下去了一樣。她只有一絲兒氣了，生命非常危急，早晨都很難料到她能不能活到晚上。我沒有祖母，也就沒有今天；祖母沒有我，她也無法度過晚年。我們祖孫二人是相依為命的啊！）
晉武帝看了他的《陳情表》後，為了維護其“以孝治天下”的幌子，就答應李密的請求，免於應徵，並在生活上予以優厚的照顧。
後來人們把“零丁孤苦”說成“孤苦伶仃”，用來形容困苦孤單，無依無靠。