牛根生，內蒙古人，蒙牛乳業集團的創始人。老牛基金會創始人、名譽會長，“全球捐股第一人”，1999年離開伊利。1999年創立蒙牛，後用短短8 年時間，使蒙牛成為全球液態奶冠軍、中國乳業總冠軍。2002年中國十大創業風雲人物之一。2011年6月11日，蒙牛乳業在港交所釋出公告稱，其創始人牛根生辭任董事會主席一職。
牛根生的職業生涯與許多傳統中國老闆相似，大起大落。其超常規的快速發展讓人驚訝和讚歎，其隕落之快也同樣讓人扼腕。有媒體人說，比爾蓋茨做慈善是因為賺錢賺到手軟，不想再賺了。老牛做慈善，則更多的是大廈將傾、無力迴天。蒙牛從民企轉投中糧陣營必將成為管理學教科書中進行長期研究的話題。
說起牛根生，很多人都知道他，但知道"蒙牛"的更多!因為很多家庭的餐桌都已經離不開"蒙牛"牛奶了。1978年牛根生參加工作。在伊利集團從一名洗瓶工幹起，擔任過車間主任、廠長等職，在伊利做到了生產經營副總裁的位置。伊利曾經記下了他的輝煌;在這裡，他曾獲得呼和浩特科技興市貢獻一等獎，呼和浩特市特級勞動模範稱號，入尋呼和浩特市首屆十大青年企業家"等榮譽。然而，1999年，伊利的股民在《中國證券報》上都看到這樣一則公告：伊利股份有限公司鑑於公司生產經營副總裁牛根生同志不再適於擔任該職，公司董事會決定對其予以免職。
回憶往事，牛根生笑言:"也許伊利認為我不適合做副總裁，現在我是另一家公司的總裁、董事長，我更適合做總裁。"
當時牛根生可沒有這麼輕鬆。離開了伊利，他心裡很不是滋味。這一年他四十三歲，去了人才市場，四十歲以上的年齡在這裡已經不被考慮。牛根生人如其名，身材魁梧，聲音洪亮，不是輕言失敗的人。
蒙牛乳業迅速崛起，一躍成為我國乳業史上的`一個顯著品牌，牛根生伴隨著蒙牛乳業一舉成名。2003年10月15日，中國首位航天員楊利偉上天，蒙牛成了唯一的牛奶贊助商。同年11月18日，央視2004年黃金段位廣告招標會上，牛根生猛砸3.1億元，一舉奪取了“標王”。外界在評論牛根生領導下的蒙牛集團高速成長時常用的一個詞彙是：“奇蹟。”這個“奇蹟”的軌跡是：3年時間，蒙牛乳業從行業排名千名之外到躋身四強，併成功打造出一箇中國馳名商標。
當蒙牛以3.1億元人民幣的中標額連續奪得《新聞聯播》後、《焦點訪談》前和21點檔電視劇中插等廣告位置，成為2004年央視廣告標王后，蒙牛不容置疑地成為2004年中國乳業發展的標杆。2004年6月10日，蒙牛集團在香港主機板成功掛牌上市，共發行3.5億股。當時香港主機板市場市道低迷，蒙牛跑贏大市，激活了一度低迷的香港股市，國際認購踴躍，認購價落在價格區間的最高階定價，即每股3.925元，募集資金近14億元人民幣。蒙牛集團管理層的大多數人立馬成了引人注目的“百萬富翁”、“千萬富翁”。其中，個人持股6.1%的牛根生一夜之間身價過億。