一個國中尚未畢業的農家弟子，因不想過面朝黃土背朝天的農夫生活，於是便在老家學會了一門做饅頭的手藝。不料，憑著這門手藝，他走南闖北開店謀生，竟意外做成了個億萬富翁。他，就是上海中飲餐飲管理有限公司董事長、上海安徽商會副會長、2010年度中國10大經濟人物之一的劉會平。
輟學學藝求謀生
劉會平是安徽省懷寧縣江鎮人，他老家這個只有3萬餘人的小鎮竟然是中國的饅頭之鄉。據說，江鎮有2萬人在全國各地都開有饅頭店、包子店，一年的銷售額竟然達到40億元，利潤在20億元左右。1995年，17歲的劉會平國中尚未畢業便輟學了。因為當時家裡生活困難，加之考大學無望，所以不如早日學會一門謀生的手藝。
輟學後的劉會平開始是拜師學木匠，做了一段時間木匠後，劉會平發現做傢俱有一道噴漆的工序，這工序不管如何防範，對身體總是有較大的傷害，於是，劉會平最終還是放棄了這門活計。為了餬口謀生，劉會平和許多其他老鄉一樣，還是選擇了學做饅頭的手藝。做饅頭的手藝並不很難，只要勤奮肯學，記住簡單的一些工序就行。沒費多少時間，劉會平便學到了一手做饅頭的好手藝。
學做饅頭出師後，劉會平自己也收了兩個徒弟，並和成千上萬的老鄉一樣外出闖蕩開饅頭店。最早劉會平帶著徒弟們一起來到了廣西南寧。在一個街頭，他們花 5000塊錢租下了一個門店，開起了一個包子店。但是經營一段時間後，店子並沒有什麼喜色，而且店子越開越艱難。隨後，劉會平又去了貴陽、昆明等地開店。在這些地方開了兩三年饅頭店，除去生活開支外，劉會平幾乎並沒有賺到多少錢。他聽人說，上海是個最容易賺錢的地方，於是，他決定去上海闖蕩一番。
1998年，劉會平帶著僅有的4000塊錢來到了上海，在一個遠房親戚的幫助下落下了腳。來上海沒別的活路，只能繼續開饅頭包子店。他在上海開的第一家包子店，是在遵義路一個10多平方的小店子。店子只開了半個月就因經營不下去而被迫關閉了，原因是劉會平做的包子不合上海人的胃口，而且包子的外觀也讓挑剔的上海人難以接受。為了適應上海人的胃口，劉會平對包子進行了一些改進，並換了幾個地方開包子店。儘管如此，但生意一直沒有興旺起來，僅僅是維持基本生活開銷。愛動腦筋的劉會平想到了一招，請了一位上海師傅來做生煎包，並使用了一些讓利促銷手段。這下店子生意有了好轉，著實紅火了一把。但遺憾的.是並沒有持續下去。那時正好是1999年上海鬧口蹄疫病，店子又再次關閉了。這幾年錢沒賺到，倒是把借來的近萬塊錢虧得精光。劉會平甚至都有些懷疑自己的包子手藝是否能真正養活自己。
包子饅頭打天下
沒開店後，為了生活，劉會平不得不幫人賣過海鮮，當過排檔店的炒菜師傅。這都是打短工，為養家餬口。他感覺自己最拿手的還是做包子饅頭，他想，老家那麼多在外面開包子店的人，別人能做得好，為何我卻總不成功呢?劉會平經過思索後，仍覺得自己還是應該開一個包子店。劉會平雖沒學過會計知識，但他還是會簡單地盤算，上海有2500多萬人，如果僅有20%的人在外吃早餐的話，那也至少是500萬人的生意;就算每人每天早餐花個4、5塊錢的話，那就是整整2000 多萬元的營業額呀。不行，自己的包子店還是要開下去。
2000年，劉會平在山東路人流較多的地方重新開出了一個包子店。這回劉會平吸取了以往的教訓，他把客戶定位於年輕人、上班族等，把店堂裝修得既乾淨又衛生，有一種大眾親近的感覺。在包子的口味上，不僅注重迎合上海人的習慣，而且餡肉還都是從安徽老家採購來的，因為這種豬肉是天然飼料餵養的，味道純正。青菜全部採取人工切碎，保證口感好又脆爽。更重要的是，劉會平把包子的價格定為每個7毛的低端路線。劉會平重新開張的包子店，克服了小店的髒亂，包子味道卻又勝過大店，且價格又低，深受顧客的歡迎。果然，店子開張沒多久便生意興旺起來。每天做出的包子都不夠賣，很多人都會慕名前來店子買包子。劉會平看到店子生意如此紅火，便把店子取名為“劉師傅大包”，作為自己的品牌形象。
順順當當，紅紅火火地開了幾年“劉師傅大包”後，到2003年時，劉會平賺到了人生的第一個100萬。當賺到這麼一大筆錢時，劉會平首先考慮到的不是如何去揮霍，如何來滿足個人消費慾望，而是想如何來把自己的包子店做得更大。要想擴大經營，劉會平覺得應該有一個響亮而又時尚的名字才是。劉師傅大包這個名字過於傳統，特別是讓年輕人不太接受。他想了好多天，終於想到了一個“巴比”的名字，他認為叫著順口，而且很洋氣。於是，他的店子便成了“巴比饅頭”。
令劉會平深感意外的是，他的巴比饅頭店，竟然比他的劉師傅大包還要火爆。這讓劉會平信心大增。要把巴比饅頭做大，就應該迅速增開分店。此時的劉會平不再是當初剛進上海時，連開一家小店都要四處借錢的主了。有了充足的資金，增開分店就是順風順水的事了。2004年初，劉會平在上海已增開了10家巴比饅頭直營分店，加上一些親戚朋友加盟的分店，共計就有20多家門店了。到2005年9月放開加盟店後，就達到了50家分店。這些門店每天都給劉會平帶來了滾滾利潤。
“巴比饅頭”謀劃未來
巴比饅頭要擴張，劉會平感覺到全都開成直營店的話，需要大量的資金和管理人員，而且對直營店的員工還要買“五險一金”，比較繁瑣且麻煩。如果是全部採取加盟的方式，那麼相對就簡單可行的多了。確實，在放開加盟經營後，巴比饅頭的發展速度超過了劉會平自己的想象。2008年，為了確保適應巴比饅頭擴張的需要，劉會平註冊成立了上海中飲食品集團有限公司，下設巴比饅頭子公司。到2010年的時候，巴比饅頭已有加盟店突破了500家。劉會平已不再是一個簡單的饅頭連鎖經營者了，而成為了一箇中式麵點的製造商了。他的利潤除直營店外，開始轉為向加盟店銷售包子饅頭的原料或半成品，以及收取加盟經營費、管理費等。
由於公司的擴張速度太快，一是管理人才跟不上，二是生產規模急需擴大。為尋找到高階管理人才，劉會平不惜拿出自己的15%的股份，把福記食品原高管灑海濱、麥當勞門店管理部總監等一批管理人才攬入自己的旗下。為解決生產規模，他於2008年在上海松江投資2000萬元，建立中央工廠，開始標準化、規模化生產巴比饅頭。另外為確保產品的新鮮和口感，劉會平讓技術人員攻克了“冷凍麵糰技術”，這一技術能夠實現成品冷凍饅頭與現制現蒸饅頭無差別。這也讓劉會平在營銷上不走商超渠道，而將產品直接配送各大門店，保證了中間渠道少，零售價格更便宜。