眾所周知，美國大學排名有眾多版本，除國家級大學排名和文理學院排名外，還有其他媒體的排名，像《普林斯頓評論》，《商業週刊》和《華爾街日報》等。
不同版本的美國大學排名，評選標準各不相同。比如上海交通大學世界大學排名較為看重專業水平，該排名依據大學獲諾貝爾獎和菲爾茲獎的校友人數和教師人數、各學科領域論文被引用率最高的教師數、在《Nature》和《Science》雜誌上發表的論文數等資料進行評選。而USNEWS美國大學綜合排名則根據學校的固定資產、學生就業及收入狀況、學校師資水平來進行評定，對追求就業前景及獎學金的同學比較有參考價值。
其實，我們就要在參考綜合排名時，只確定每個排行榜偏重於哪一方面，然後選擇符合自己需求的美國大學排名，參考選校。
排名也有區別：綜合實力和專業實力。
美國大學排名分為綜合排名與專業排名，大家平時最常見到的就是綜合排名，但不能完全參考綜合排名來選校，因為學校綜合排名高並不代表你想學習的專業排名也高，比如University of Akron，是位於俄亥俄州的公立大學，其在美國新聞和世界報道綜合排名中位列237名，為國家級四級大學，但在高分子材料領域裡，卻是世界級的，擁有全美最大的高分子材料科學與工程學院，包括34位教職工和超過300個研究生和博士後。如果是個讀材料科學的學生，這個學校無疑比一些綜合排名更靠前的學校更有優勢。可見選擇一個學校不但要參考綜合排名，還要查詢你所申請專業的排名。
選校時，學生除了要對美國各類大學排行榜非常熟悉之外，還需要將自己的目標、計劃和學校在這方面的實力密切結合起來，帶著明確的目標去選擇學校，充分考慮未來的職業發展方向，做好留學規劃。
美國留學的擇校原則
每年美國中學生擇校來臨時刻，眾多學生和家長把目光投向該季出籠的美國最佳學校排行。儘管這世界上沒有十全十美的學校，但美國逾3400所高等院校，至少為大家提供了多層次，廣角度，多元化的選擇。但是，在中國，由於大部分公眾無法得到詳盡的美國本科院校的資料，而各大學的自己的官方的網站提供的資訊也有限，提到選擇學校，大家首先想到的就是去查排名。大家一致公認的最具有權威的美國大學排名榜，是由《美國新聞與世界報道》也就我們經常所說的USNEWS所主編的。
首先，我們來科普一下美國高等院校的排名。在美國，一個基本的共識是從簡單定量的角度評判一個大學，並不是一件很有意義的'事，不僅誤導學生，更有可能誤導學校，使他們專注於流於形式，做表面文章，而不是紮紮實實的辦學教學質量。而且另外一方面講，每一個學生都是特殊的個體，各有其長短，有其個性化的追求，以及由此而引發的對課業，社交，環境不同的需求。這些需求之間不具有可比性。所以，大家更傾向於倡導選擇最適合個人發展的學校這一理念。
美國政府對大學並不做任何排名：一個非常流行的大眾雜誌出了一份報告，就叫做‘美國大學排名’，但不意味著這就是一個官方的排名。馬蘭說，美國官方之外有各種各樣的大學排行，而每個排名的認證標準各不相同，所以全部放在一起比較，前100所的學校都不相同，而大學排名和大學下屬學院或者授課專業，排名又不一樣。
光看大學排名，學生很有可能會錯失良機，她鼓勵學生在選擇學校時，多考慮學校的地理區域，可供選擇的優勢專業、獎學金等實際因素。
擇校原則事實上包含了四層意思：
1)正確認識排名。
2)做好自己的功課，
3)端正態度，認識自我
4)理性判斷