美國留學可選擇另類的美國大學。提到美國大學，留學生最熟悉的大概是哈佛、耶魯或者麻省理工等研究型大學。這些大學無論對美國還是對全世界都產生了巨大影響。但是，美國還有其他型別的大學，其中的兩種頗為另類，國內對它們的介紹也較少。但是它們同樣對社會產生巨大影響，甚至從某種意義上說比研究型大學還重要，也有很多中國可以學習的地方。
第一種大學在中國上鏡很少，這種大學的英文名叫Liberal arts colleges，其中文名現在還是莫衷一是，大概是因為中國實在缺乏對應的學校。有人翻譯為文學院或者文理學院，這兩個名字無論就字面還是就含義都和實際相差甚遠，有人甚至認為是翻譯者把liberal（自由的）誤認為是literal（字面的）甚至literary（文學的）造成的。有一種翻譯叫博雅學院，在港臺地區比較流行；中山大學有一個博雅學院其英文名也是Liberalartscollege多少算是有點權威性。因此筆者也決定使用這個名詞。
除非是關心美國高等教育的，就算最著名的博雅學院大部分國人也應該不熟悉，但是在美國這些學校卻大名鼎鼎，最好的博雅學院不論是名望、入學標準還是學生出路都不亞於最著名的研究型大學，很多時候甚至更強。比如有統計，按學生比例算，諾貝爾獎獲得者本科的母校更可能是博雅學院而不是研究型大學。
這是為什麼呢？先說這些學校的特點：它們一般規模比較小、師生比例高，每班學生少，經常十多人最多不過50人左右。學校一般注重學生知識全面發展，提供機會也鼓勵學生修學和專業關係不大的課程（因此倒也對得起一個博字）。教學是博雅學院教授的最主要任務，科研活動一般不多，教授也不怎麼寫、發表論文。由於教授能夠專注於教學，來這種學校就職的人一般也對教學充滿熱情和興趣，因此教學質量也就水漲船高，學生也就深受用人單位和研究生院的喜愛。因此，雖然博雅學院一般學費昂貴（通常比同等級別研究性大學貴），但美國人認為物有所值，博雅學院也就經久不衰。
與此形成鮮明比照的是，現在國內大學，無論大小、規模、性質都幾乎強調科學研究、強調發表論文，這樣一窩蜂一起上實在不是一個好現象。
相信中國也有很多熱愛教學但對科研相對不熱心的教授，應該有和博雅學院類似的學校讓他們發揮特長，就美國的經驗看對社會的貢獻不見得比讓他們奔波於研究小。也有些教授視教學為畏途、更喜歡更擅長於做研究，可以考慮讓這些教授更專注於做研究、減少教學任務。實際上，雖然美國有不少科研教學雙豐收的教授，很多研究性大學的教授也是不喜歡教學的，而學校的做法也一般在一定範圍內允許以科研換教學讓他們做更多的研究減少教學數量。
總之一句話，人的`能力、長處各有區別，教授也一樣，能夠各盡所長才是更合理的分配。
另一種是社群大學，幾乎每個大點的城市都有一所這樣的學校。叫它們大學有些人可能有點意見，因為這些學校大部分根本就不授予本科學位，學生在那裡拿到專科學位的比例也不高，非常多的學生在那上學是不會拿到任何學位的。
有人可能要說，這麼說社群學校也太野雞了，說它們對社會有重大影響實在是言過其實了吧？其實不然，社群大學一大職能是短期的職業培訓，它們緊跟社會職業市場動向，什麼工作需求比較大就開那方面的課，學生來上課的目的也就是要短平快地掌握此類工作的基本技能然後儘快找到工作，學位實在是無關緊要的東西。也因為如此，此類培訓在課程設定上的特點是基本不教基本理論，一上來就是實打實的實際操作、應用，一般短短几個月就可以出師上崗。
不少在美國的華人認為，中國在人才方面落後美國的地方更多並不表現在缺乏尖端的科技人才、而是表現在缺乏熟練的技術工人。而社群大學就是美國的技術工人的第一大來源。
那麼到底有什麼可以學習的地方呢？首先中國類似學校的數量實在太少，就算有，在課程設定方面恐怕很多也過於重視理論而缺乏實際應用，因此造成技術人員培養速度太慢效率不高。因此增加學校數量更新教材改進教學方法大概是當務之急。
社群大學還有一個特點就是學費遠比普通四年制大學便宜，還有上課時間也非常靈活，既有正常工作時間，也有大量的晚上、週末，近些年很多還可在網上授課。這樣做的好處是很多有工作的學生也可以去上課接受教育學習新技能。
由於學費低廉，社群大學也更適合經濟有困難的學生。而且還不耽誤學生拿個更好大學的學位。美國轉校非常普遍，轉校時可以轉學分，在社群大學修的課程大部分情況下四年制大學會承認。因此很多經濟有困難的學生選擇前兩年在社群大學上課然後再轉到更好的大學拿到本科學位。這實在不失為一個好辦法，也是中國高等教育可以學習改進的地方。