學校的選取可以說是申請美國留學這條萬里長征的第一步。選擇學校的失誤可能會使有著很強資歷的人幾年申請仍舊滯留國內，相反條件並不優越的人卻所向披靡，是否走對這第一步將直接關係到整個申請過程是否順利。
選校最簡潔的方法是用排名表。一份專業排名和一份綜合排名是必不可少的。肯定有人會說排名不是絕對的，除了排名還有很多其他要考慮的方面。但是由於中國學生了解美國學校不多，從排名入手絕對是一條捷徑。
專業排名和綜合排名的重要性，見仁見智，但是基本上應該是二者並重。除了排名以外，大學的成立年份、教師與學生人數、圖書館藏量、大學出版物及其傑出課程也很能說明問題。此外，還須瞭解學校的入學要求、錄取標準、競爭情況及申請的截止日期等，客觀地估計自己是否符合該校的錄取標準及條件，有無較強的競爭能力。根據個人情況，有時地理條件、消費高低也是要考慮的因素。許多大學還對外國學生入學有具體的要求，例如，美國許多大學都要求申請者交納一筆申請費，少數宗教學校禁止學生吸菸、喝酒等。所以，一定要考慮周全再著手聯絡學校。
一、 選擇美國學校的途徑
在北京的下列單位存有美國院校向這些單位長期寄送的學校介紹：國家教委外事局、北京圖書館、北京美國大使館文化處(京廣大廈28層)。主要參考書目有：
《美國大學與學院》、《學院選擇指南》、《美國學院手冊》、《美國大學費用手冊》、《學院藍皮書：助學金、獎學金、獎學金年鑑》、《研究生課程名錄》、《資料索引》、《美國大學世界指南》、《美國大專院校教員名錄》、《Petersons研究生課程年鑑指南》、《美國留學指南》、《美國院校比較指南》、《哈卜85年高等教育名錄》、《美國研究生院指南》、《世界大學年鑑》、《美國工商管理碩士課程指南》、《美國研究生醫學教育年鑑》。
二、選擇美國學校應考慮的因素
1. 首先要正確估計自己的專業背景能力，根據自己的'實際情況選擇合適的美國學校。
2. 瞭解所選學校的教學、科研水平及專業設定情況是否與自己所學專業和所從事的研究相近，從而避免因專業不對口帶來的諸多麻煩。
3. 瞭解學校的入學要求、錄取標準、競爭情況及申請的截止日期等，客觀地估計自己是否符合該校的錄取標準及條件，有無較強的競爭力等。美國的許多大學對外國學生入學都有具體的要求，要注意各校的不同要求。例如有些學校要求專項GRE成績，如果您未考專項，申請時會處於劣勢。
4. 瞭解學校的各種費用及經濟資助情況，即您的經濟情況是否能夠支付您在該校的學習、生活費用。同時，還要注意申請經濟資助的條件和要求，以衡量自己的實力。如果沒有全獎，對許多中國學生而言，錄取也是沒有意義的。
5. 還要注意學校所在地的氣候、風俗習慣等自己能否適應。
三、篩選美國學校的方法
首先對資訊來源進行第一篩選。好、中差的學校都找一些，列個清單，選擇的標準是對國際學生可能有獎的。把各校的E-MAIL地址抄下後發E-MAIL索取資料。得到資料後認真閱讀，逐校進行篩選。凡是對國際學生第一年的獎學金說NO的，一律扔到垃圾筒。以電子資訊工程專業為例來說，其內部的方向很雜，究竟各個學校什麼方向強，您申請該校的什麼方向要選好。一般來說您申請的方向最好是這個學校比較強的方向，這樣，教授比較多，招的學生也多，機會更大。也可以上這引起學校的網址去看看，搜尋一閒國學生的情況，如果人多，往往說明中國學生拿獎的希望大。