“那座古老的城你還記得嗎？
那棵芳香的桂花樹你還記得嗎？
那長大後一同去看海的約定你還記得嗎？
那宋媽騎驢回家的落寞身影你還記得嗎？”
偌大的北京城，穿越了深廣的時間與空間的古城，在一個女孩子的眼中，慢慢的，成為了溫暖而親切的縮影。在她的記憶中，北京城不是錯綜複雜的繁華街巷，也沒有昔日京華的古蹟名勝；她的關於北京的一切一切的記憶，便是那過得生生不息的日子。
這本書的開篇，講的便是椿樹衚衕的秀貞。在外人眼中，秀貞是個“瘋姑娘”，她自從未婚夫失蹤、孩子被抱走後，就開始喜怒無常了。秀貞總是假定著小桂子的存在，為她做衣服、給她打掃房間，還對英子絮絮叨叨的說著小桂子。外人可憐秀貞，也可憐她生死未卜的小桂子，可是，他們卻不允許自己的孩子靠近她。可英子不。在英子眼中，秀貞與其他人家的大姑娘沒有什麼不同，只是喜歡玩一種叫做“過家家”的遊戲罷了。她們的的初次見面，秀貞的回眸一笑讓英子喜歡上了她，此後，她總是偷跑著來找秀貞，聽秀貞講思康三叔，看秀貞把小桂子的衣服做了拆，拆了又做，陪著哭泣不止的秀貞，對她說，“秀貞，我喜歡你”。
英子與妞兒的友誼，是與此同時進行的。妞兒的`性格溫和，命運卻很悲慘，每天被爹逼著吊嗓、練戲，還要她去天橋唱戲賺錢。妞兒告訴英子，自己不是父母親生的，她當年被丟棄在齊化門。齊化門？英子隱隱約約覺得自己見過，到過，卻像是在夢中似的。
第一印象，覺得妞兒和秀貞很像，都溫和，秀氣，都被命運捉弄，甚至是兩人的眼睛下都有淚坑。可等讀到妞兒與秀貞“母女相認”的情景時，我還是覺得一陣陣的玄幻——幸福竟來得這樣快？這樣突然？當我為兩人的苦盡甘來不禁欣慰時，卻從宋媽的話中讀到了兩人的死訊，一陣唏噓。幾遍看下來，又安慰自己，兩人已在人世間受到了無盡的折磨，能一起擺脫現在的命運，去天堂過幸福的生活，何嘗不是一件好事情呢？
在英子的小小世界中，宋媽是除了父母外自己最親近的人。——是個會講故事、會納鞋底子、會與換洋火的老婆子討價還價、會抱著妹妹唱“雞蛋雞蛋殼兒殼兒，裡頭坐個哥哥......”的中年婦女；因為“一個月四塊錢，兩副銀首飾，四季衣裳，一床新鋪蓋”來到她們家做幫傭，一做就是四年。
英子看不到，也想不到宋媽夫離子散的家庭，更不明白人生中悲悽割捨。
宋媽總是給小栓子納著厚厚的、針腳密密麻麻的鞋底，總是給英子他們講著小栓子放牛的故事，總是在信中寫著“小栓子放牛要小心，不要光顧著玩水”，都說“母子連心”，侄子的一番話，難道不曾讓她懷疑？宋媽奶完弟弟後，就萌生了回家的念頭，可是一年一年的被拖了下來。難道僅僅是因為捨不得弟弟，捨不得英子一家人？我想，是更因為她恐懼吧，她怕現實打破自己編織的早已破碎不堪的夢，她怕面對被戳穿的謊言，她怕得知自己早就預料到的死訊，她怕回到一個令她絕望的家......
宋媽知道小丫頭子被送人之後，決定去找小丫頭子。走街串巷尋找沒名沒姓的骨肉，註定是一場無望的掙扎，尋覓無望後，宋媽終於還是騎著驢，跟著“黃板牙”回家了。驢的脖子上，掛著一串小鈴鐺，清脆的鈴聲在雪後清新的空氣裡，響得悅耳動聽。——在世間任何的絕望中，總也閃爍著希望。
正如作家自己所言，“每一段故事的結尾，故事的主角都離我而去”，妞兒離開了她，秀貞離開了她，那個承諾同她一起去看海的人離開了她，蘭姨娘離開了她，最後，作者的父親也離開了她。可是這些離別，如同那些美好的回憶，已經被時光濾掉了愁苦，只剩下了笑淚難分的懷念。
文章的視角從不曾逾越一個小孩子的觀察，作者故意佈下童稚的迷茫，借英子小小的口，來講述這個小世界之外的悲慘的大世界。英子那雙大大的清澈的眼睛，看到的只是與妞兒，與秀貞的友誼，與那個“仗義”小偷的約定，與宋媽的親情；她並不知道，大人世界的悲歡離合，悲苦淒涼。
在兒童的眼中，在兒童的世界裡，任何的不幸和苦難都被他們所忽視，而小小的美好，會被他們放大。英子的眼光是純真的、美好的，她看到的是人心的善良和美好，英子相信童年中的每個路人都會擁有美好的歸宿，就如同任何孩子們都相信“公主和王子幸福的生活在一起”。英子不在乎誰是瘋子，誰是賊子，她用自己的判斷，自己的邏輯，去認識身邊的人。現在，社會中存在的不平等，不尊重，根本的原因是人們心中的道德觀缺失和優越感造成的，如果人們能再單純一點兒，學著用孩子的眼光看世界，這個社會便沒有了歧視，人們便能看到許多之前看不到的美好。
作家的文字，從不濫用渲染，不多用長句，淡淡幾筆，勾畫出看似簡單的回憶。那樣的不疾不徐，溫厚淳和；那樣的純淨淡泊，彌久恆馨；那樣的滿是人間煙火味，卻無半點雜意。感謝英子的童年生活，帶給了我真善美的體驗，以及對當時社會的思考，也希望我能擁有像她一樣金子般的心，能去感受生活中點點滴滴的美好。
《城南舊事》記錄了英子的童年生活，英子的世界裡曾經有過的真、善、美的一切，深深地感動著我，沉澱在了我的靈魂深處。