因妻子與其情人被殺而被冤枉的銀行家安迪背叛終生監禁，在尊嚴和生命被肆意踐踏的監獄中開始了自己的另一種生活，第一晚即有新犯人因哭泣哀嚎被獄警拖出去打爆了頭，似乎只能靜默，可依然有來自同性戀犯人的無盡的騷擾和暴力，然而他在能反抗時反抗，不能反抗時就弄的渾身是傷，面對死亡安迪還是冷靜的威脅，他的威脅只是一種教育。
對坐牢的人而言，時間是緩慢的，有時你甚至認為時間是否停止了，但時間的的確確在流逝著，瑞德和他的朋友們曾給安迪一張海報作為一週年紀念，而下一次時間的概念已是19年之後。此時安迪不再只是一個普通的囚犯，一個偶然的機會，他開始用自己豐富的金融知識幫助獄卒“合法”地逃稅，代價是請他的同事一人三瓶啤酒，當時的情景怪異極了，相信瑞德也有同樣的感覺，突然之間，就變成安迪佔上風了，獄卒哈力腰間插著槍，手上拿著警棍，但是突然之間，在陽光下，這一切都不算什麼，也許在囚車載著瑞德和他的朋友們穿過肖申克的大門，走出囚車踏上運動場以來，他們還不曾有過這種感覺，這種自由人的平等和驕傲。就好象自由人，在修繕自家屋頂。安迪，他坐在陰涼的地方，臉上掛著微笑，看著這些傢伙喝他的酒。命運變化無常，但這一刻給這些人帶來的愜意和溫暖，都會像陽光一樣撒在他們的心頭友誼也油然而生。當典獄長知道安迪的才能後，安迪開始幫助典獄長洗黑錢，並因此得到了更為寬厚的待遇，他甚至不厭其煩地給州政府寫信，並在幾年後得到了迴應---政府向肖申克監獄捐贈了圖書、唱機、甚至史無前例的監獄圖書基金-每年500美金。
然而安迪並未放棄逃走的希望，安迪最終走了，安迪的海報後面有一個水管狀的洞，用的是他採集石頭時所用的`六七寸長的錘子，瑞德曾經說過用它挖地道需要6XX 年，但事實上安迪只花了20年。20年後安迪離開的那一天，他把小錘子藏在聖經裡，並最後把它留給了典獄長，帶有清晰痕跡的聖經諷刺地寫著，“典獄長，你說得的對，救贖就在裡面。”安迪從未放棄過信仰，只是他相信的是他自己。
在最初兩年的地獄一樣的生活中，安迪必須象一隻機警地面對獄中的不公平和不人道，每一次都被折磨得遍體鱗傷，儘管他經歷了此多痛苦和折磨，但他從未忘記自己的信仰和希望。安迪始終帶著一種含義不明的表情，沉默卻意志堅定，機敏過人卻從不無謂地冒險，