教育的目的是什麼，這是一個巨集大而又難解的問題。身為一個一線教育工作者，讀完懷特海的作品後，不禁被深深地觸動了。之前並沒有深思過的這個問題，也時常在腦海中盤旋。所以，在素質教育轟轟烈烈地被推行開來的今天，我們更要去考慮教育的目的。
韓愈的《師說》一文將教師的功能定位為“師者，所以傳道、授業、解惑也”，這幾乎成為了我國關於教師的傳統認識。教師教育的目的就是傳授聖人的學說，解答疑難問題。我們可以看到古代的學者，教書往往是無組織的行為，他們對世界對知識的認識很可能是獨一無二的，在傳授的過程中自然而然也帶著個性的烙印。然而隨著時代的發展，教育由為少數人服務的、高水準的.職業演變成了為公眾服務的機構。教師的職責不再是想教什麼就教什麼，因材施教也因為條件的原因幾乎得不到實現。
教育的目的是否就因此發生改變呢?懷特海認為教育不僅僅是來促進發育，他更讚揚理智的卓越。把教育看做生長，就是希望通過教育使每個人的天性和與生俱來的能力得到健康地發展，而不是把知識等外在的東西灌輸進一個容器。蘇格拉底早就提出，求知是每個人靈魂裡固有的能力，並用瞎子作比來嘲笑當時宣稱能把靈魂裡原本沒有的知識灌輸進去的所謂智者們。這就是反對用狹隘的功利尺度去衡量教育。然而，人們總是要給生長設定一個外部的目的，例如將來適應社會，謀求職業，出人頭地等等，壓著孩子朝這類目的努力，否則彷彿生長、教育就失去了根本的意義。這位英國的哲學家、數學家、教育家，在看待教育上的兩條戒律(一， “不可教太多的科目”;二，“所教科目務須透徹”)時，是抱有置疑的態度的。他認為在眾多的科目中選擇一小部分進行教授，會導致學生被動地接受不連貫的思想概念，會沒有任何生命的火花閃爍。由此可見，教育的功利性是應該被淡化的，應更多地著眼於個體的發展，從人本化角度來考慮，反對向學生灌輸知識，反對讓 “校外考試”扼殺了文化的精華。 教育是一個一分鐘一分鐘、一小時一小時、一天一天地耐心地掌握細節的過程。不存在一條由燦爛的概括鋪成的空中過道通往學問的捷徑。教育的目的到底為何，需要我們在每次的教學過程中去思考;啟用學生對一切的感悟和創造，需要我們盡最大的努力去培養和引導。
這樣，教學才不會陷入程式化、機械化的僵局，才能始終充滿著鮮活的生命力。