《愛的教育》是一本日記體小說，小說的主人公是國小四年級的安利柯，作者以安利柯記日記的形式記錄了主人公國小四年級一學年的學習生活。
雖然《愛的教育》是一本兒童讀物，作者的意圖主要是以此來教育兒童，幫助青少年健康成長，但是這部作品也表現了亞米契斯的教育主張，他在教育者和受教育者，教育內容以及教育目的三個方面都有較深刻的思考，為我們今天的教育做出了不可磨滅的貢獻。
首先是教育者和受教育者。在人們的常識中，理所當然的，教育這就是教師，而受教育者就是學生。但是在亞米契斯看來，教育者並不僅僅是學校教師，還包括家長，同學，甚至還有陌生人。
安利柯的父親就是通過給他寫信，同他交談，邀請他的朋友等方法來教育安利柯，教他學會與人相處，要求他熱愛祖國，積極上進，孝順父母等;他的母親通過寫信，交談等告訴他人要有愛心，有同情心，與人為善。而安利柯的同班同學卡隆讓他學會了勇敢、善良;可萊蒂教會他勤勞，孝順，樂觀;代洛西也成為了他學習的榜樣，還有小石匠，潑來可西等同學也常常通過一些小事感動著安利柯，教育著安利柯，讓他不斷的學習，完善自己。此外，路上幫助苦命小男孩湊錢的小女孩們，以德報怨的被打傷眼睛的老人，這些陌生人們也觸動著小安利柯的心靈，影響著他。甚至是可恨的弗蘭諦，他的行為，他的下場也給孩子們起了警示作用，使安利柯能明辨是非。這麼看來，可以說人人都是教育者。《論語·述而》中有句家喻戶曉的名句：“三人行，必有我師焉。擇其善者而從之，其不善者而改之。”其對教育者的理解應該與亞米契斯是一致的。
至於受教育者，亞米契斯對其的界定也不僅限於學生，還包括其他在知識方面或在道德等方面等需要受教育的人。小說裡的那些上夜校的工人，小石匠的父親，潑來可西的鐵匠父親其實也是接受教育的人，上夜校的工人和一些同學的家長為了充實自己，白天上班，晚上學習，學習認字寫字，學寫文章，他們也是受教育者;包括那位鐵匠，通過兒子的努力，兒子的獲獎，也通過老師，頒獎者的感化，認識到自己的錯誤，改掉酗酒的壞習慣，全心投入工作，所以，在小說中，他也是受教育者。因此，在亞米契斯看來，人人都可以成為受教育者。
其次是教育內容，在這部小說中，教育內容並不侷限於書本知識，更多的是教育同學謙遜，友愛，具有同情心，進取心，並且教育同學們要愛國，有自我犧牲精神。 以前我們常常問，教育是什麼?《辭海》對“教育”一詞的解釋是：①培養新生一代準備從事社會生活的整個過程，主要是指學校對兒童、少年、青年進行培養的過程。②用道理說服人使照著(規則、指示或要求等)做。從辭海的`解釋可以看出，教育教給學生的應該是他們社會生活的方法，他們所應遵守的準則等。所以，教育不應該只是簡單的教書，更重要的是育人。所以，我們會發現，亞米契斯並沒有將過多的筆墨浪費在描寫小安利柯的科學知識學習過程，而是更多的記錄了教育者們教育安利柯熱愛學習、熱愛勞動、熱愛祖國、同情弱小、樂於助人、尊師愛生、體貼父母等美好精神的過程。
最後，也是最重要的，作者想主張的教育思想是愛的教育。在小說中，我們會發現，無論是安利柯的嚴父還是慈母，無論是他的老師或是姐姐，都打心裡的愛著安利柯，他們為他傾注心血，用愛感化他，用愛教育他，同樣的，也將愛植入他的心底。在父親的信裡面，雖然句句透露著威嚴，偶爾還帶有譴責之意，可是字裡行間卻是藏不住對孩子的愛。他為了安利柯不用心讀書而煩惱，為了安利柯不孝順母親而傷心，為了安利柯與同學交往的方式不當而擔心，可以看出，他真心愛著安利柯，為他操心。而且父親關心的不僅僅是小事，更重要的是，他教育安利柯要熱愛祖國，熱愛勞動人民，要求他為了祖國應該不惜犧牲自己的利益甚至生命，告訴他對待勞動人民應該友善，尊重他們，從這可以看出，安利柯的父親有多大的胸懷，有多大的愛心，同時也如此要求著他。安利柯的母親是一位樂善好施的善良女人，她帶著安利柯去救濟困難的朋友，她寫信告訴安利柯，希望他能夠有一顆仁愛的心，教育他不能對路邊行乞的人視而不見，應該給予可憐的人兒更多的關愛。這位母親就是這樣，身體力行的告訴著安利柯什麼是愛，教他愛別人。安利柯的幾位老師，包括校長都十分偉大，他們嘔心瀝血，不計較個人得失，全身心的愛著學生們，為他們操心，不遺餘力的教育他們，不求回報，只求學生能夠健康快樂的成長。此外，安利柯身邊的同學，如卡隆，潑來可西，代洛西等，他們如此友愛，有著一顆寬容他人的心，處處體現了愛，這也給了安利柯很大的感觸，讓他更加切身體會到什麼是愛。處於這樣一個愛的教育的環境下，我想，安利柯一定能成長為一名善良的，具有愛心的人，而對祖國，對家庭，同學等的愛，最終會使他更加努力，更加上進，成為一名優秀的人。
分析了亞米契斯的教育主張後，我們會發現這樣的教育是如此美好，令人嚮往，我不由的想，如果當今的教育是這樣進行的，或許，效果會是驚人的，世上一片祥和，人才雲湧，人們互敬互愛，沒有階級對立，沒有貴賤之分等等。這樣的教育是如此完美，這樣的教育思想早在120年前就已經被提出，可是為什麼直到今天，它都無法得以實現呢?因為，亞米契斯的主張只是烏托邦式的教育思想，在理想狀態下才能夠得以實現，而在現實中，這樣的教育是難以實施的。
一種有實踐意義的思想應該是基於現實情況下提出的。意大利於1870年才完成統一，在之前，長期處於割裂狀態，亞米契斯經歷了獨立戰爭，之後歷經十年的創作，才在1886年出版的這部小說，所以在這部小說裡，愛國主義教育思想貫穿始末;19世紀正是歐洲工業革命大力展開的時代，隨著工業革命的完成，工業資產階級和工業無產階級最終形成，富人窮人的分化也十分嚴重，因此，亞米契斯在文中著重提倡關愛他人，尊重勞動人民，尊重愛護窮人的思想，由以上兩點可以看出，他主張的教育內容是與義大利當時的國情密切聯絡的。但是，很可惜，這樣的教育卻無法實施。首先，亞米契斯文中的教育者們都是理想化的，無論是父親，母親，老師，周圍的同學，家長，甚至包括陌生人，他們都有近乎完美的品德，並且具有敏銳的洞察力。但事實上，這是不可能的，即使在當今社會。因為每個人的生長背景都不一樣，在那樣的年代，受教育的人少之又少，每個人的素質參差不齊，無法為學生創造如此良好的人文環境。其次，亞米契斯文中的社會是理想社會，沒有過多的競爭，沒有過多的壓迫，沒有階級的對立，他的教育也是以這樣的理想狀態為基礎的，但可想而知，這是不現實的。當時，窮人的孩子即使受了教育，他們大多也只能繼續當普通工人，而富人的孩子卻能受到更好的待遇，有更光明的前程，而且，在那樣的年代，工人們是被壓榨的，他們首要解決的是溫飽問題，教育卻往往被忽視，階級的對立在當時是很明顯的，窮人與富人之間總有無法逾越的鴻溝。