孤獨年邁的古巴老漁夫聖地亞哥在連續八十四天沒捕到魚的情況下，不捨不棄，隻身駕船趕赴人跡罕至的墨西哥海灣，終於在第五天釣上一條十八英尺長的大馬林魚。經過兩晝夜的殊死捕鬥，筋疲力盡的聖地亞哥最終降服了這條前所未見的大魚，並把它綁在了小船的側舷上。夜色降臨，遍體鱗傷的聖地亞哥滿懷喜悅地返航，卻沒料到，看似平靜的`海面上，一大群餓瘋了的鯊魚正循著血腥味尾隨而來，老人費全身力氣，筋疲力盡的把鯊魚殺死，把死鯊魚栓在小船後面，拖回來享受果實。展示了進取者與自然搏鬥和人的不屈性格，勝利者的喜悅。 然而，老人把魚拖到岸邊，死鯊魚卻剩下一架空骨頭架子。
“一艘船越過世界的盡頭，駛向未知的大海，船頭上懸掛著一面雖然飽經風雨剝蝕卻依舊豔麗無比的旗幟，旗幟上，舞動著雲龍一般的四個字閃閃發光——超越極限!”作者海明威是這樣評價他的作品《老人與海》的。
《老人與海》塑造了一個經典的硬漢形象。古巴的一個名叫桑提亞哥的老漁夫，獨自一個人出海打魚，在一無所獲的84天之後釣到了一條無比巨大的馬林魚。這是老人從來沒見過也沒聽說過的比他的船還長兩英尺的一條大魚。魚大勁也大，拖著小船漂流了整整兩天兩夜，老人在這兩天兩夜中經歷了從未經受的艱難考驗，終於把大魚刺死，拴在船頭。然而這時卻遇上了鯊魚，老人與鯊魚進行了殊死搏鬥，結果大馬林魚還是被鯊魚吃光了，老人最後拖回家的只剩下一副光禿禿的魚骨架。
海明威為什麼沒有讓老人最終勝利呢? 用小說中老人的話來說：“一個人並不是生來就要被打敗的”，“人儘可以被毀滅，但卻不能被打敗。”這就是《老人與海》想揭示的哲理。無可否認，只要是人就都會有缺陷。當一個人承認了這個缺陷並努力去戰勝它而不是去屈從它的時候，無論他能否最終戰勝自身的這個缺陷，他都是一個勝利者，因為他已經戰勝了自己對缺陷的妥協，他是自己勇氣和信心的勝利者。老漁夫就是敢於挑戰自身缺陷及自己勇氣和信心的勝利者。從世俗勝利觀的角度看，老漁夫不是最後的勝利者，因為儘管開始他戰勝了大馬林魚，但是最終大馬林魚還是讓鯊魚吃了，他只是帶著大馬林魚的白骨架子回到了岸上，也就是說，鯊魚才是勝利者。可是，在理想主義者眼裡，老漁夫就是勝利者，因為他始終沒有向大海沒有向大馬林魚更沒有向鯊魚妥協和投降。就如音樂大師貝多芬所說“我可以被摧毀，但我不能被征服”。
人性是強悍的，人類本身有自己的限度，但正是因為有了老漁夫這樣的人一次又一次地向限度挑戰，超越它們，這個限度才一次次擴大，一次次把更大的挑戰擺在了人類面前。在這個意義上，老漁夫桑地亞哥這樣的英雄，不管他們挑戰限度是成功還是失敗，都是值得我們永遠敬重的。
因為，他帶給我們的是人類最為高貴的自信!