相傳“元旦”一詞來自我國最早的皇帝之一—顓頊，他規定以農曆正月為“元”，七年級為“旦”。後來有的朝代對元旦的日期有所變更，但原則上還是以每年的第一天為元旦，如夏代以正月七年級為元旦，商代以十二月七年級為元旦，而周代則以十一七年級為元旦，秦代以十月七年級為元旦。直到西漢漢武帝時，歷史學家司馬遷等人才重新制定曆法，並規定每年正月七年級為元旦，又在1949年中華人民共和國成立時得以明確，同時確定農曆1月1日為“春節”從此歷代都沒有改變過。但是“元旦”一詞最早出現於《晉書》：“顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春。 ”還有在南朝時文史學家蕭子云的《介雅》中的'“四季新元旦，萬壽初春朝”的記載。宋代吳的《夢粱錄》中的“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節序，此為之首。
