一、端陽節的節日名稱
據統計端午節的名稱叫法達二十多個，如有端五節、端陽節、重五節、重午節、當五汛、天中節、夏節、五月節、菖節、蒲節、龍舟節、浴蘭節、屈原日、午日節、女兒節、地臘節、詩人節、龍日、午日、燈節、五蛋節等等。
端午節“端”字有“初始”的意思，因此“端五”就是“初五”，而按照曆法五月正是“午”月，因此“端五”也就漸漸演變成了“端午”，《燕京歲時記》記載：“初五為五月單五，蓋端字之轉音也。”
1、端陽節
據《荊楚歲時記》記載，因仲夏登高，順陽在上，五月正是仲夏，它的第一個午日正是登高順陽天氣好的日子，故稱五月初五為“端陽節”。
2、重午節
午，屬十二支，農曆五月為午月，五、午同音，五、五相重，故端午節又名“重午節”或“重五節”，有些地方也叫“五月節”。
3、當五汛
在上海部分農村，靠杭州灣北岸一帶區域，如奉賢、南匯等地區，習慣上稱“端五節”為“當五汛”。
4、天中節
此名稱根據陰陽術數而來，明代田汝成《西湖遊覽志餘·卷二十·熙朝樂事》：“端午為天中節”，是因為午日太陽行至中天，達到最高點，午時尤然，故稱之為“天中節”，日本以五月五日為“男兒節”，可能也是據天中節而來，因其認為只有男子秉承天地中通之氣。
5、浴蘭節
端午時值仲夏，是面板病多發季節，古人以蘭草湯沐浴去汙為俗。漢代《大戴禮》雲：“午日以蘭湯沐浴”。
6、解粽節
古人端午吃粽時，有比較各人解下粽葉的長度，長者為勝的遊戲，故又有“解粽節”之稱。
7、女兒節
明沈榜《宛署雜記》：“五月女兒節，系端午索，戴艾葉、五毒靈符。宛俗自五月七年級至初五日，飾小閨女，盡態極研，出嫁女亦各歸寧，因呼為女兒節。”
8、端禮節
在湘南地區沿古俗，於在在夏日來臨之時的“五月初五”，在門上掛艾葉，用艾葉洗澡驅蚊的一個洗禮，人們認為經過洗禮，可以驅走瘧疾，能夠安全的渡過這個夏日多蚊的季節。
9、菖蒲節
古人認為“重午”是犯禁忌的日子，此時五毒盡出，因此端午風俗多為驅邪避毒，如在門上懸掛菖蒲、艾葉等，故端午節也稱“菖蒲節”。
二、端午節的由來及起源
關於端午節的由來，說法甚多，諸如：紀念屈原說；紀念伍子胥說 ；紀念曹娥說；起於三代夏至節說；惡月惡日驅避說，吳月民族圖騰祭說等等，以上各說，各本其源，其中以紀念屈原說影響最為廣泛。
1、紀念屈原
屈原據《史記》“屈原賈生列傳”記載，屈原是春秋時期楚懷王的大臣，他倡導舉賢授能，富國強兵，力主聯齊抗秦，遭到貴族子蘭等人的強烈反對，屈原遭饞去職，被趕出都城，流放到沅、湘流域。
他在流放中，寫下了憂國憂民的《離騷》、《天問》、《九歌》等不朽詩篇，獨具風貌，影響深遠（因而，端午節也稱詩人節），公元前278年，秦軍攻破楚國京都，屈原眼看自己的祖國被侵略，心如刀割，但是始終不忍捨棄自己的祖國，於五月五日，在寫下了絕筆作《懷沙》之後，抱石投汨羅江身死，以自己的`生命譜寫了一曲壯麗的愛國主義樂章。
傳說屈原死後，楚國百姓哀痛異常，紛紛湧到汨羅江邊去憑弔屈原，漁夫們划起船隻，在江上來回打撈他的真身，有位漁夫拿出為屈原準備的飯糰、雞蛋等食物，“撲通、撲通”地丟進江裡，說是讓魚龍蝦蟹吃飽了，就不會去咬屈大夫的身體了，人們見後紛紛仿效，一位老醫師則拿來一罈雄黃酒倒進江裡，說是要藥暈蛟龍水獸，以免傷害屈大夫，後來為怕飯糰為蛟龍所食，人們想出用楝樹葉包飯，外纏彩絲，發展成棕子。
以後，在每年的五月初五，就有了龍舟競渡、吃粽子、喝雄黃酒的風俗；以此來紀念愛國詩人屈原。
2、紀念伍子胥
端午節起源傳說相關人物：屈原與伍子胥端午節的第二個傳說，在江浙一帶流傳很廣，是紀念春秋時期（公元前770-前476年）的伍子胥。
伍子胥，楚國人，父兄均為楚王所殺，後來伍子胥棄暗投明，奔向吳國，助吳伐楚，五戰而入楚都郢城，當時楚平王已死，子胥掘墓鞭屍三百，以報殺父兄之仇，吳王闔廬死後，其子夫差繼位，吳軍士氣高昂，百戰百勝，越國大敗，越王勾踐請和，夫差許之。
子胥建議，應徹底消滅越國，夫差不聽，吳國大宰，受越國賄賂，讒言陷害子胥，夫差信之，賜子胥寶劍，子胥以此死，子胥本為忠良，視死如歸，在死前對鄰舍人說：“我死後，將我眼睛挖出懸掛在吳京之東門上，以看越國軍隊入城滅吳”，便自刎而死，夫差聞言大怒，令取子胥之屍體裝在皮革裡於五月五日投入大江，因此相傳端午節亦為紀念伍子胥之日。
3、紀念孝女曹娥
端午節的第三個傳說，是為紀念東漢（公元23-220年）孝女曹娥救父投江，曹娥是東漢上虞人，父親溺於江中，數日不見屍體，當時孝女曹娥年僅十四歲，晝夜沿江號哭，過了十七天，在五月五日也投江，五日後抱出父屍，就此傳為神話，繼而相傳至縣府知事，令度尚為之立碑，讓他的弟子邯鄲淳作誄辭頌揚。
孝女曹娥之墓，在今浙江紹興，後傳曹娥碑為晉王義所書，後人為紀念曹娥的孝節，在曹娥投江之處興建曹娥廟，她所居住的村鎮改名為曹娥鎮，曹娥殉父之處定名為曹娥江，因此相傳端午節亦為紀念孝女曹娥之日。
4、源於古越民族圖騰祭
近代大量出土文物和考古研究證實：長江中下游廣大地區，在新石器時代，有一種幾何印紋陶為特徵的文化遺存，該遺存的族屬，據專家推斷是一個崇拜龍的圖騰的部族——史稱百越族，出土陶器上的紋飾和歷史傳說示明，他們有斷髮紋身的習俗，生活於水鄉，自比是龍的子孫，其生產工具，大量的還是石器，也有鏟、鑿等小件的青銅器，作為生活用品的罈罈罐罐中，燒煮食物的印紋陶鼎是他們所特有的，是他們族群的標誌之一。
直到秦漢時代尚有百越人，端午節就是他們創立用於祭祖的節日，在數千年的歷史發展中，大部分百越人已經融合到漢族中去了，其餘部分則演變為南方許多少數民族，因此，端午節成了全中華民族的節日。
5、龍的節日
這種說法來自聞一多的《端午考》和《端午的歷史教育》，他認為，五月初五是古代吳越地區“龍”的部落舉行圖騰祭祀的日子，其主要理由是：
（1）、端午節兩個最主要的活動吃粽子和競渡，都與龍相關，粽子投入水裡常被蛟龍所竊，而競渡則用的是龍舟。
（2）、競渡與古代吳越地方的關係尤深，況且吳越百姓還有斷髮紋身“以像龍子”的習俗。
（3）、古代五月初五日有用“五彩絲係臂”的民間風俗，這應當是“像龍子”的紋身習俗的遺蹟。
6、惡日禁忌
漢代人認為，五月五日為惡月、惡日，且有“不舉五月子”之俗，即五月五日所生的嬰兒無論是男或是女都不能撫養成人，一旦撫養則男害父、女害母，甚至出現了“五月到官，至免不遷”，“五月蓋屋，令人頭禿”等說法，這一習俗至遲從戰國開始流行，迄至漢代盛行不衰，此俗在漢人王充的《論衡》、應劭《風俗通》以及《後漢書》中，多有記載。
五月五日是惡月惡日，以除瘟、驅邪、求吉祥，因而出現了相關的文化活動，形成了頗有特色的端午節。
7、夏至說
首倡夏至說者為黃石先生，1963年他在《端午禮俗史》（香港秦興書局1963年出版）一書中提出，端午節如涓涓之水發源於遠古時代，三代匯為川流，秦漢擴為河，唐宋納百川而成湖海。
端午節源於夏至說聞世後，學者吞吐百家，從更廣泛的視野去研究，1983年，劉德謙先生在《端午始源又一說》（《文史知識》1983年5期）中，認為端午來自夏、商、周時期的夏至，且提出端午節中“鬥百草”、“採雜藥”等與屈原無關，劉德謙在《“端午”始源又一說》和《中國傳統節日趣談》中，提出三個主要理由：
（1）、權威性的歲時著作《荊楚歲時記》並未提到五月初五日要吃粽子的節日風俗，卻把吃粽子寫在夏至節中，至於競渡，隋代杜臺卿所作的《玉燭寶典》把它劃入夏至日的娛樂活動，可見不一定就是為了打撈投江的偉大詩人屈原。
（2）、端午節風俗中的一些內容，如“踏百草”、“鬥百草”、“採雜藥”等，實際上與屈原無關。
（3）、《歲時風物華紀麗》對端午節的第一個解釋是：“日葉正陽，時當中即端午節正是夏季之中，故端午節又可稱為天中節。由此端午節的最早起源當系夏至。
2006年12月在韓國首爾舉辦的國際學術會上，中國社科院民族學人類學研究所研究員何星亮先生，再度完善了夏至說，又提出端午節即夏至。
8、源於蓄蘭沐浴
據《禮記》載，端午源於周代的蓄蘭沐浴，古人五月採摘蘭草，盛行以蘭草湯沐浴、除毒之俗。
《大戴禮記·夏小正》：“五月，……煮梅，為豆實也，蓄蘭為沐浴也。”屈原《九歌·雲中君》：“浴蘭湯兮沐芳，華采衣兮若英。”南朝梁人宗懍《荊楚歲時記》雲：“五月五日謂之浴蘭節。”此俗流傳至唐宋時代，又稱端午為浴蘭之月。
9、紀念介子推
據東漢時期蔡邕《琴操》中載，端午節係為紀念先賢介子推。
10、源於勾踐操練水軍
宋代高承《事物紀源》刊文，端午源於春秋時期越王勾踐於是日操練水軍。
三、端午節的發展歷史
過端午節，是中國人二千多年來的傳統習慣，由於地域廣大，民族眾多，加上許多故事傳說，於是不僅產生了眾多相異的節名，而且各地也有著不盡相同的習俗。
1、先秦時期
先秦時，南北風俗各異，但是五月五日作為一個“節日”已各有所側重。
戰國時代，人們已把五月五日視為“惡月”“惡日”。《大戴禮》雲：“五月五日蓄蘭為沐浴。”
2、秦代
到秦代之後，由於國家統一，南北的經濟文化交流使風俗習慣也互相融合，端午節就在南北風俗融合的基礎上形成了，但是，就現文獻記載來看，兩漢時的端午風俗還主要是避惡。
3、魏晉南北朝
魏晉南北朝時期，由於戰爭頻繁，人們飽嘗戰亂之苦，所以最重視的端午習俗莫過於“闢兵繒”了，用五色絲染練製成日月、星辰、鳥獸之形狀，上刺文繡、金縷，即叫闢兵繒，也沿襲漢代名稱為長命縷或續命縷。
4、隋唐時期
隋唐時期，端午節從風俗形式上都繼承了前朝，但是，從性質上講，原來有特定意義的節日風俗活動，到此大多演變為節日娛樂活動，“惡日”已不惡，逢凶化吉，充滿了節日的歡樂，唐玄宗《端午三殿宴群臣探得神字B詩序》中記述：皇宮端午日盛況，召來儒雅臣僚，大張筵席，“廣殿肅而清氣生，列樹深而長風至”。
唐代民間端午風俗活動形式也類似前代，像《酉陽雜俎》就記載：“北方婦人，五日進五時圖、五時花，施之帳上。是日又進長命縷，宛轉繩結，皆為人像帶之。”長命縷，只是製作上有所不同，用絲縷結成人形，更有裝飾性。
五時圖則是五毒蛇、蝠、蜍、蜥蜴之類，是五毒圖之前身，此俗一直影響到明清時期，午時花則是石榴花，五月正是榴花吐豔之時，唐代角黍粽子也花樣翻新，《文昌雜錄》記載：“唐時五日，有百索粽，又有九子粽。”唐玄宗《端午三殿宴群臣》詩中就有“穴枕通靈氣，長絲繽命人，四時花競巧，九子粽爭新。”，“百索粽”還是唐代皇帝賞賜臣下的食品。
唐代端午龍舟競渡尤其值得一道，在唐代全盛時期，經濟繁榮，人民生活相對穩定，在節日娛樂方面，一方面是上行下效，蔚成風氣，另一方面對民間的一些風俗活動也受到官府的支援，因此，競渡之風尤為鼎盛。
5、宋代
宋代以後，端午節許多風俗有了新變化，漢魏時以朱索、桃印施於門戶，止惡氣驅瘟避邪，而宋代卻講究貼天師符，陳元靚《歲時廣記》引《歲時雜記》雲：“端午，都人畫天師像以賣。”還有合泥作張天師，以艾為頭，以蒜為拳，置於門戶上。
宋代，漢族端午節俗也被遼、金兩國吸收，如《遼史·禮志》就記載遼國重午朝儀，皇帝要系長壽彩縷才升坐，對南北臣僚也要各賜壽縷，而金國除吸收一些漢族風俗外，在端午節還有拜天之禮、射柳之俗及擊鞠娛樂活動。
《金史·世宗本紀》就記載：大定三年（公元1264年）重午，金世宗“幸廣樂園射柳，勝者賜物有差，復御常武殿，賜宴擊鞠，自是歲以為常。”《金史·禮志》對此俗有詳細敘述，金俗重午、中元（七月十五日）、重九日行拜天之禮，築臺拜天，重五拜天之後，插柳球場，射者要以尊卑為序，射柳完畢要打馬球。
6、明清時期
到了明代，端午節又吸收了金人射柳之風俗，明永樂年間禁宮中就有剪柳之戲，剪柳即射柳，北方人還有將鵓鴣鳥藏在葫蘆，懸於柳枝，彎弓射之，如果射中葫蘆中，鵓鴣就飛出來，以此來定勝負，這種民間比賽也是常在端五日舉行，考其淵源，正是遼金遺俗。
明代把端午又稱“女兒節”，《帝京景物略》雲：“五月一日至五日，家家妍飾小閨女，簪以榴花，曰‘女兒節’。”不僅節日名稱有異宋代，而且民間風俗也有變化，來自民間的許多夏令保健活動，也摻雜在這個節日習俗中，例如在五月五日正午前，人們要群入天壇去避毒，過了正午才出來，在端午節還講究捉蝦蟆取蟾蜍，其方法是用針刺破蟾眉，將蟾蜍汁擠出，蟾蜍是一種珍貴的中藥，可拔毒、消熱、消腫，治療疔毒惡疽有奇效，以菖蒲漬酒飲用避惡氣，用艾葉插門固為前代之遺俗，明代新出現的風俗是用雄黃塗耳鼻，認為這樣可以避蟲毒。
明清時期，端午風俗活動形式變化雖不大，但是規模卻愈來愈盛行，尤其南方龍舟競渡，成為轟動一時的盛舉，據《武陵競渡略》記載，龍舟競渡已不限於端午一天。而是“四月八日揭篷打船，五日一日新船下水，五日十日十五日划船賭賽，十八日送標”，還有“五月十七八打船，二十七八送標者”，競渡規模歷時經月，對此事“或官府先禁後馳，民情先鼓後罷也。”
宋代就出現的端午貼天師符風俗，到明清時更為流行，不但有天師符，還有“五雷符”、“紙符”、“五毒符”、“五瑞符”等。
清代端午極力打扮小女兒，已出嫁之女也可回家歸寧，稱之“女兒節”。
7、近現代
2006年5月20日，端午節民俗經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
2007年12月7日國務院第198次常務會議通過了《國務院關於修改〈全國年節及紀念日放假辦法〉的決定》，正式將端午節列為國家法定假日，規定農曆端午當日放假1天。
2009年9月30日在聯合國教科文組織保護非物質文化遺產政府間委員會第四次會議9月30日在阿聯酋阿布扎比審議並批准了列入《人類非物質文化遺產代表作名錄》的76個專案，中國“端午節”名列其中，這是中國首個入選世界非遺的節日。