大寒節氣一般在公曆1月20日或21日。大寒是表徵天氣寒冷程度的節氣，正處於“冰上走”的四九寒冷時期。
《三禮義宗》說：寒氣之逆極，故謂大寒。
《月令七十二候集解》關於大寒說：十二月節，月初寒尚小，故云。月半則大矣。
古代將大寒分為三候：一候雞始乳;二候徵鳥厲疾;三候水澤腹堅。就是說到大寒節氣便可以孵小雞了;征伐也，殺伐之鳥，乃鷹隼之屬。鷹隼之類的徵鳥，卻正處於捕食能力極強的狀態中;冰之初凝水面而已，至此則徹上下皆凝，故云腹堅，腹猶內也。
大寒時寒潮南下頻繁，風大、低溫、地面積雪不化，呈現出冰天雪地、天寒地凍的嚴寒景象。在我國絕大部分地區，大寒不如小寒冷，但在某些年份和沿海少數地方，全年最低氣溫仍然會出現在大寒節氣內。小寒、大寒是一年中雨水最少的時段。
大寒天氣雖然寒冷，但已近春天，春節不少年份是在大寒節氣內，所以每到大寒，人們便開始忙著除舊佈新，醃製年餚，準備年貨。大寒是二十四節氣之尾，也是冬季即將結束之季，隱隱中已可感受到大地回春的'跡象。
大寒要預防心腦血管病，肺氣腫，慢支氣管炎，早晨和傍晚儘量少出門。冬季一般都比較乾燥，要多喝白開水，補充體內水分。大寒期間是感冒等呼吸道傳染性疾病高發期，應適當多吃一些溫散風寒的食物以防禦風寒邪氣侵擾。日常飲食中常用的具有辛溫解表、發散風寒的食物有紫蘇葉、生薑、大蔥、辣椒、花椒、桂皮等。因外感風寒而致輕度感冒時，用生薑加紅糖水來治療，有較好的療效。
大寒時節是臺灣高粱成熟的季節，尤其對專種高粱的金門地區農民來說，他們會將收穫的高粱大部分拿來做高粱酒，而金門高粱酒的品質是遠近馳名的。臺灣東北部的蘇澳沿海可以捕獲黑皮旗魚和白皮旗魚。大寒時節臺灣最常見到的水果就是柳丁和草莓。