燈謎是我國傳統的謎語形式。它是運用藝術的手法和漢字的組合規律，著眼於字義、詞義的變化，常用一個詞句、一首詩來製作燈謎，既能達到娛樂的目的，又使人增長知識，因而自古以來，為人們所喜聞樂見。新春佳節的燈謎遊藝活動，更深受廣大群眾的歡迎。
燈謎的起源，據說可以追溯到先秦兩漢時代的瘦詞和隱語。但以完整的形式出現的燈謎，一般都首推“曹娥碑辭”。據《會稽典錄》“曹娥碑在會稽中”，即今紹興地區。東漢文學家蔡邕因避難經過紹興，曾在碑上稱讚曹娥“孝義”的詩文旁邊，刻下了八個字：“黃絹幼婦外孫齏臼。”據《世說新語·捷悟》篇記載，魏武帝曹操一次率領群臣，路過曹娥碑下，指著這八個字問主簿楊修：“懂不懂?”楊答：“懂。”曹操說：“你先別講，讓我再想一下。”向前又走了三十里，曹操和楊修分別寫下了答案。楊的答案是：“黃絹”，是染色之絲，為“絕”，“幼婦”，是少女，為“妙”;外孫，女子也，為“好”;齏臼，是古代承受辛辣的容器，為古代辭字從“受”從“辛”的一種寫法，四字連一起，便是“絕妙好辭”。曹操的答案和楊修一樣，但他感嘆地說：“我和你的才力相距有三十里?”
隋代侯白、曹著等皆為制謎能手。有位客人出了“一物坐也坐，臥也坐，行也坐”讓曹著猜，曹著答道：“一物坐也臥、臥也臥、行也臥。”客人不解，曹著說：“我的謎可以吃你的謎。”原來，一個射“青蛙”，一個射“蛇”。
唐代文人以謎鬥智，常借謎嘲諷對方。詩人駱賓王、李白、皮日休乃至唐明皇都是制謎高人。唐明皇李隆基曾用“孚”?爪下子 來為賀知章的兒子取名，以戲嘲這位大臣，便是一例。兩宋是燈謎的.鼎盛期，每逢元宵佳節觀燈，就在花燈上寫上謎語，供人猜射，“燈謎”之名由此而來。王安石、蘇東坡、黃山谷、秦少游常常以謎取樂。此後，文人多有此好。王安石的“畫時圓、寫時方、冬時短、夏時長”與王吉甫的“東海有一魚，無頭又無尾，更除脊樑骨”同打一“日”字，可謂當時燈謎之傑作。
後來，燈謎從士大夫階層解脫出來，流傳民間。明清、民國燈謎盛況空前，謎家如雲。在《紅樓夢》、《鏡花緣》等名著中，都有有關燈謎的描寫，同時還出現了許多謎語專著，諸如字謎、畫謎、動物謎、兒童謎等。到了當代，燈謎從內容到形式都越來越雅趣，受到人們的普遍喜愛。
現在的燈謎，經過各地作者的改進，剔除了繁瑣而難猜的“謎格”，謎目儘量選用群眾喜聞樂見的事物、詞語、戲曲、影目、地名、單字等，在內容和技巧上，力求通俗易懂，深入淺出，儘量向“精、新、巧”方面努力。在節日的聯歡會和雙休日的俱樂部裡，到處可尋覓到其蹤跡。由此可見，燈上懸謎是珠聯璧合，謎貼彩燈是錦上添花，“燈”與“謎”都是我國民族文化的寶貴遺產，我們應該不斷創新、提高，使燈謎這朵藝術之花，更加鮮豔芬芳?