首先要把握社會巨集觀走勢，判斷社會各行業需求。其次要了解行業特點，分析需求總量。有些行業伸縮性很大，向其他行業滲透也很厲害，因此很難“飽和”。例如法律專業，隨著社會法治化的程序，不僅司法部門，其他各行業對專業法律人才的需求都在逐漸增加。相反，其他一些專業性比較強、分界明顯的專業，就總會有飽和的時候，例如會計人才。再次可以參照國外情況。儘管社會制度不同，但各國社會發展的近似階段對人才的需求也表現出某些相似性。它們今天的熱門行業，可能就是國內數年、十數年後的熱點。最後瞭解專業招生單位情況。一些招生單位的所謂熱門專業，其實根本就不具備起碼的師資、經費和辦學經驗。如果僅看熱門專業就報考，很可能誤人子弟。
判斷一個招生單位的質量通常可以從這幾個方面進行判斷：在該專業領域的地位，導師的名氣、學術成就，該學校（單位）在近年來所取得的學術成果等等。啟航學校陳副校長特別提醒考生注意，碩士研究生招生單位還包括不太為人所知的專業研究單位。這些專業研究單位不辦本科，多數本科應屆考生對它們不夠了解，不知道它們也收研究生。其實，這類招生單位不僅數量多，招生人數也相當可觀。
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