教育部規定，考生如果符合複試條件而不能在第一志願院校參加複試的，考生檔案應送至第二志願院校或在省、自治區、直轄市內調劑。在研究生招生工作中，由於招生計劃的限制，有些考生雖然達到分數線，但並不能被安排複試或複試後並不能被錄取，對這些考生，招生單位將負責把其全部材料及時轉至第二志願單位，這個過程即稱為考研調劑。
調劑的具體操作程式簡單說來就是：通過了國家劃定的初試分數線、具有複試資格而在第一志願學校又沒有複試機會的考生，把自己的相關資料和情況簡介傳達給相關專業生源不足的院校。經過考核，學校會為符合條件的考生髮面試通知，並向考生的第一志願學校發放調考試檔案的“調檔通知”，考生經複試合格後入學。考研調劑的流程要經過以下九大步驟。
考研調劑九大步驟
第一步：符合條件的考生網上下載並填寫調劑申請登記。
只有參加全國統考並上了招生單位複試分數線的考生，才有調劑的機會; 考生可以到各高校研究生院下載調劑申請表;考生可以將注意力放在西部院校或者往年調劑名額較多的院校上。因為西部也有很多好學校，由於報考的人數較少，所以被調劑的希望相對較大;在寫調劑申請時應注意簡潔明瞭，可以附帶介紹一下自己的專業背景或學術成果。有些考生的調劑申請內容過於龐雜，甚至把懊悔自己在考研時狀態不佳這樣的話都寫上了。對申請調劑者來說，最關鍵的是知道院校的空缺資訊，並讓院校知道自己的調劑要求。
第二步：擬調劑考生將申請材料寄送給擬接受調劑的招生單位研招辦。
擬調劑考生應多份寄送申請表，以提升被調劑的機會;儘早與擬調劑的招生單位研招辦取得聯絡，第一時間獲得調劑資訊。
第三步：擬接受調劑的招生單位研招辦稽核後發接收調劑函至考生原報考單位。考生應與招生單位研招辦保持密切聯絡，隨時瞭解調劑情況。
第四步：擬調劑考生向原報考單位申請調劑
第五步：原報考單位同意並轉寄報考資料。
第六步：擬接受調劑的招生單位研招辦接收擬調劑考生的報考資料。
第七步：調劑考生參加複試。
由於現在實行差額複試，有一小部分參加複試的考生不能被錄取，因此大家要重視複試。考生的專業知識、科研潛力以及綜合素質等是複試考查的重點。在複試的前期準備中，資訊蒐集是最重要的，如：複試的時間、地點、考官等情況;複試的內容、範圍及考查方式;報考專業研究方向的學術動態及其導師的學術觀點等。複試是考生全面展示自身形象和氣質的最好時機。因而考生要注意表達技巧，態度要真誠、從容，充分展示自己的實力和良好素養。
第八步：研招辦調檔
第九步：錄取