現如今，出國的人越來越多，文化差異下的生活既可以是輕鬆快樂的，但同時也有可能會是艱苦並難以適應的。然而總結大多數人在國外生活的感受，大體可分四個階段：蜜月期、磨合期、調整期、征服適應期。對於即將走出國門的留學生而言，這四個階段有必要做個大致的瞭解。
蜜月期。在這個階段裡，所有的文化差異都顯得很新鮮並具有強大的吸引力。剛搬到一個新的環境，當地的食物、建築、周圍環境、人們的生活習慣等方面都深深地吸引著初來乍到的新鮮人。而到海外的最初幾周也是留學生感受最好的階段。
磨合期。當留學生活步入正軌，在學習和生活中遇到的阻礙和困難會越來越多，而語言的障礙就是最具代表性的例子。當截然不同的語言和生活環境給日常的生活帶來些小問題和小麻煩的時候，最初的新鮮感和興奮慢慢地會演變成一種不適應，甚至是一種焦慮心情，在這種狀態下，人容易對新環境做出負面的評價，尤其是不瞭解當地民俗和生活習慣的背景之下。往往一些在中國看似在正常的行為和動作，在其他國家(尤其是西方國家)會顯得不禮貌並不被理解，例如，同性間(特別是女生們)手牽手走路在中國的大街上隨處可見，但在國外這種情況不多見，而往往也只在特殊一部分群體中才有的行為。美國人有典型的“個人主義” 特徵，喜歡有足夠的私人空間，這也為什麼美國人在聊天的時候都會保持一定的距離，這種現象雖小，但其背後隱藏的是巨大的文化差異。所以到了新環境，人們尤其是學生需要做的是儘快適應當地的習俗和生活習慣，而不要奢求當地長久以來的傳統和生活方式會因你的到來而做改變。
調整期。適者生存，適應了環境才能讓海外的生活和學習輕鬆而愉快。在這個階段，獨立和主動性發揮著極大的作用。而對於中國留學生而言，這兩個方面恰恰是我們不擅長的。因此，出國前在這些方面要多做做功課。
征服適應期。到了這個階段學生們會發現之前經歷過的文化差異對自己能力和語言的提高有多大的幫助。而這個階段也會讓人們對新生活和新環境有了更好的掌控性，為此也就懂得了如何去利用環境創造更好的生活。
因此，無論是學生還是家長對於海外留學生活會帶來的差異都需正確的看待，並要有相應的出國前的準備。這樣才能讓那些在國內備受寵愛的孩子們在海外的新環境中能夠獨立、自信、快樂地生活和學習。