隨著科學技術的進步和工程實踐的發展，土木工程這個學科也已發展成為內涵廣泛、門類眾多、結構複雜的綜合體系。全球性金融危機造成的本科生就業比較困難以及美元貶值的大環境下，越來越多的中國學生在本科畢業後選擇去美國深造，而土木工程專業作為工程類一個比較大的分支，亦不例外。
在國內，土木專業相對比較強的學校有:清華大學、同濟大學、哈爾濱工業大學、浙江大學、湖南大學、大連理工大學、北京交通大學、河海大學、西南交通大學、天津大學、重慶大學等，每年選擇出國就讀土木工程碩士的畢業生也大多集中在這些學校，一般而言，由於良好的國際聲譽以及出國氛圍，清華、同濟、哈工大、浙大、天大等幾所學校的土木專業往往在申請中會有一定優勢。
土木工程包括建築工程、地下工程、橋樑工程、道路工程、交通工程、市政工程等。需要注意的是，有一些學習土木工程的同學想要在研究生階段選擇建築學專業，但實際上，建築學和土木工程是有非常大的區別的。建築學在美國往往有獨立的建築學院或者說在藝術設計學院底下，是研究建築物及其環境的學科，它旨在總結人類建築活動的經驗，以指導建築設計創作，構造某種體形環境等等。而土木工程的核心課程往往涉及工程數學、材料力學、結構力學、橋樑工程道路勘探設計等工程類，與建築學更加強調的“設計”關係不大;而且在申請美國建築學碩士的材料準備上，作品集佔著非常重要的地位，這是很多土木工程專業的學生難以做好的。
一般來說土木工程專業在國內外都有一些細分的方向，如橋樑、隧道、結構工程、建築工程管理、交通運輸等，國內的土木工程本科生在大二升入大三的時候往往也會選擇方向，就申請而言，結構工程、工程管理是申請人相對較多的方向，而後者申請難度相對較低。
接下來以筆者去年幫助申請的一個同學為例，介紹一下美國土木工程專業碩士的申請。
該學生本科就讀於北京建築工程學院，雖然這個學校名氣一般，但在土木建築類還算不錯的學校了，在溝通的過程中，發現他自身的背景是比較豐富的，首先成績很不錯，平均分接近90，ielts也考了7分，但gre考試因為數學部分沒有做好，只取得了1280的分數。經瞭解，原來他大學聯考時發揮失常，僅差幾分，錯失清華大學，從進入北建工那天起就立志要在研究生階段進入美國的一流學府學習。他堅定的信念和在學習上的努力，讓筆者有了實現他願望，幫他申請美國名校的信心。
美國的土木工程專業排名與美國工程學院排名基本上保持一致，加州伯克利大學(liforniaberkeley)、伊利諾伊大學香檳分校(linoisurbana-champagne)、斯坦福大學(stanforduniv.)、喬治亞理工學院(georgiainstituteoftechnology)等學校是土木工程專業的傳統名校，普渡大學西拉法葉校區(lafayette)、卡內基梅隆大學(carnegiemellonuniv.)、賓州州立大學(pennstateuniv.)等學校也非常強，而這些學校也基本上是所有申請土木工程專業學生的大眾情人校。筆者在和申請人溝通過後，不出意外，這些也是他最想去的學校。於是，挑選了ucberkeley、umichigan、cmu、usc、stanford、uwashington、psu、cornell等作為備選學校。
ucberkeley作為專業第一、全球知名的學校，申請難度也是非常大的，該校土木工程在土木與環境工程系(departmentofcivilandenvironmentalengineering)，分為工程與專案管理、環境工程、地質工程、結構工程、交通工程與水利工程等六個子方向。綜合近幾年的錄取情況，能進入berkeley土木工程專業學習的學生，往往gre平均的verbal在600以上，toefl也達到了104左右，這在工程類專業中也算少見的高分了。
umichigan地處美國五大湖的工業區，其工程學院常年位居美國前十，而土木工程專業更是高居第八。從petersons上的資料可知，該校去年收到372份申請，僅有30人入學，入學學生的平均年齡為27歲，可見大部分入學的學生都已經有一定的工作經驗了，所以國內的本科學生在申請時最好有一定的實習來彌補這一劣勢。umichigan提供的方向有:建築工程管理、環境與水資源工程、地質技術工程和結構與材料工程。該校對於申請人gre和toefl的最低要求分別為1200 4和84(閱讀23，聽力23，口語17，寫作17)。值得一提的是，該校的建築工程管理方向提供meng的終極學位，該學位主要以培養學生的職業技術，在申請時可以不提供gre成績，申請難度相對較低。
cmu的計算機全美頂尖，其土木工程專業也相當不錯，尤其是在匹茲堡這個鋼鐵之城，工科學生的就業還是相當不錯的。該校土木工程排名13，提供的方向有:高階基礎結構系統(advancedinfrastructuresystems)、土木工程、計算科學與工程、環境工程、環境管理與科學等方向。由於競爭激烈，儘管沒有最低分要求，但申請成功的申請人gre的verbal部分在600分到700分。不過該校也宣稱，如果其他背景(如教學背景、科研背景或工作背景等)非常強，也有可能不提交gre成績而獲得錄取。從petersons上公佈的資料看，去年cmu收到257份申請，入學的為52人。而筆者服務的這位申請人也在該校給了他每年接近$15000的獎學金後從了這所學校，現在已經開始了在美國的學習。
地處美國加州最發達的城市洛杉磯的usc僅憑這一點就成為了廣大中國留學生的首選，與該校高綜合排名相提並論的往往是其高昂的學費以及對於中國學生的青睞。該校作為加州地區規模最大的大學之一，儘管土木工程專業將將能擠進前四十，但競爭者依然非常多，也成為了很多清華、同濟等名校的保底校。該校提供建築工程管理、環境工程、地質技術工程、結構工程、交通工程、應用力學、環境質量管理和結構設計方向。該校的土木專案並不算很大，僅有56個全職學生，但國際學生就佔了46人，只要gpa在3.3以上，gre和toefl在平均水準以上的同學都可以嘗試申請這所名校。
同處在加州的stanford是全美最有貴族氣息的頂尖學校，綜合排名前五，工程學院排名第二，土木工程專業排名第三，僅土木與環境工程系就擁有28名全職教授，是清華學生的首選，該校同樣也有名校情結，在大陸招生也往往只招清華、天大、浙大、中科大的學生。該校龐大的土木環境系擁有著建築設計、大氣與能源、建築工程管理、環境工程與科學、環境流體力學與水文學、結構工程與地質力學等幾個方向，其也是為數不多的將建築設計放在土木系底下的學校。在該系282名學生中有132位國際學生，中國學生不在少數，20左右的錄取率讓這所名校看起來並不那麼高不可攀，但從入學學生27歲的平均年齡可以看出，大部分學生也是已經有工作經驗的。