文獻綜述是在對某一特定學科或專題的文獻進行收集、整理、分析與研究的基礎上，撰寫出的關於學科或某專題的文獻報告，它對相關文獻群進行分析研究，概括出該學科或專題的研究現狀、動態及未來發展趨勢。
文獻綜述是反映當前某一領域、學科或重要專題的最新進展、學術見解和建議的學術報告或論文，它往往能反映出有關問題的新動態、新趨勢、新水平、新原理和新技術等等。
一、選題
撰寫文獻綜述通常出於某種需要，如為某學術會議的專題、從事某項科研、為某方面積累文獻資料等等。所以，文獻綜述的選題，作者一般是明確的，不象科研課題選題那麼困難。
文獻綜述選題範圍廣，題目可大可小，大到一個領域、一個學科，小到一個方法、一個理論，可根據自己的需要而定。初次撰寫文獻綜述，所選題目宜小些，這樣查閱文獻的數量相對較小，撰寫時易於歸納整理，否則，題目選得過大，查閱文獻花費的時間太多，而且歸納整理困難，最後寫出的綜述大題小作或是文不對題。
二、蒐集相關文獻
選定題目後，下一步就是要圍繞題目進行蒐集與主題有關的文獻，如看專著年鑑法、瀏覽法、滾雪球法、檢索法等等。
蒐集文獻要求越全越好，因而最常用的方法是用檢索法。
三、歸納、整理、分析
蒐集好與主題有關的參考文獻後，就要對這些參考文獻進行閱讀、歸納、分析和整理。然後確定如何從這些文獻中選出具有代表性、科學性和可靠性大的研究文獻。從某種意義上講，所閱讀和選擇的文獻的質量高低，直接影響文獻綜述的水平。因此在閱讀文獻時，要寫好“讀書筆記”、“讀書心得”和做好“文獻摘錄卡片”。
四、按規定格式形成論文
在完成上述三個步驟後，緊接著就是按照文獻綜述的格式寫作，形成最後的`文獻綜述論文。文獻綜述的格式與一般研究性論文的格式有所不同。這是因為研究性的論文注重研究的方法和結果，而文獻綜述是介紹與主題有關的詳細資料、動態、進展、展望以及對以上方面的評述。因此文獻綜述的格式相對多樣，但總的來說，一般都包含以下四部分：即前言、主題、總結和參考文獻。撰寫文獻綜述時可按這四部分擬寫提綱，再根據提綱進行撰寫工作。