歐陽玄是元代很有名氣的文學家。他十歲那年，有一天，朝廷一位分管教育的官吏來縣視察。縣令為了顯示開辦教育的政績，特意挑選了包括歐陽玄在內的十餘名高材生去見那位官吏。那官吏當場以盛開的梅花為題，讓學生們每人作一首詩，以檢驗他們學業如何。當其他學生還在審題思考的時候，歐陽玄已經提筆疾書，一揮而就，交了首卷。
那官吏接過細細一讀，情不自禁地稱讚說：“好詩，好詩，字字珠璣，句句生輝！”
然而，歐陽玄回到家中，仍覺詩興未已，繼續伏案而書，一寫就是九十首，第二天一早，便去交給了那位官吏。那官吏讀後，大為震驚，隨後令人將其母親李氏召來詢問。當他聽了李氏的`介紹後，不由得感嘆道：“有志繼承祖業，真乃世間奇童！”
故事中的歐陽玄，是宋代大文學家歐陽修的後代子孫，字原功，號圭齋，出生於公元1273年，原籍吉州吉水（今江西吉水），後遷至瀏陽（今湖南瀏陽縣），故一般史載歐陽玄是瀏陽人。
歐陽玄自幼喪父，由母親李氏撫養成人。李氏不僅通經書，且善詩詞，從歐陽玄剛剛會說話的時候開始，就教他讀書識字。李氏見歐陽玄聰慧穎悟，對所學知識記得快，領會透，故從他四歲始，便教他讀《孝經》、《論語》等書，他也是過目成誦。
也就是在這個時候，歐陽玄產生了自滿情緒。往日，歐陽玄在學習上刻苦勤奮，誰來找他玩他都不去。然而這一日，母親因走親戚外出，恰在此時，一些小夥伴又來找他去玩。他覺得母親佈置的作業不多，一會兒就可寫完，況且母親又不在家，玩就玩一會兒去吧。
誰料他出去一玩，就沒完沒了，直到傍晚盡興，才想起母親佈置的作業還沒有做，這才急急忙忙跑回家去。他一進門，只見母親坐在床上，面部表情冷若冰霜，嚇得他撲通跪在地上，等待母親的責罰。然而，母親李氏既沒打他，也沒罵他，而是流著淚給他講了一個故事。這就是歐陽玄的先祖、大文學家歐陽修四歲時失去父親，母親鄭氏見兒子有才，不忍離去，親自教他讀書，以地為紙，以荻草稈為筆，教歐陽修寫字的故事。特別是當李氏講到歐陽修做官後，仍然發奮讀書，決心要趕上韓愈的巨集大志向後，歐陽玄已經泣不成聲，遂對母親發誓說：“母親，孩兒知道錯了。請母親放心，我一定要像先祖那樣，勤學苦讀，決不會給歐陽氏門庭抹黑的！”
從此，歐陽玄像變了個人似的，廢寢忘食，通宵達旦。幾個月後，他不僅又將先前學過的幾本經書，專心致志地重讀了一遍，還系統地學習了唐宋時期一些名手大家的文章和詩詞。
公元1281年秋，母親李氏見兒子已張口能吟詩，提筆會作文，心中十分高興。但高興之餘，又覺得自己已經滿足不了兒子的求知慾望了，便將他送到一所鄉辦學校就讀。因為這所學校裡有位老師名叫張貫之，學識淵博，通曉經史，是當時一位很有名氣的學者，並且和歐陽氏家族關係密切。當李氏向張貫之介紹了歐陽玄的情況後，又經過當面測試，張貫之便痛快地收他為徒，並且對其要求相當嚴格。
在張貫之的教導下，歐陽玄每日讀書能記數千言，寫詩作文數十篇。兩年後，歐陽玄不論在詩詞還是在寫文章方面，都有了很大進步。
有一位叫黃冠師的學者，和張貫之是莫逆之交，當他見到歐陽玄，又讀了歐陽玄的作品後，深有所思地對張貫之說：“這個孩子神氣凝遠，目光射人，不久的將來，就可文章冠世，定是個治國的人才啊！”
公元1314年，歐陽玄考中進士，先後任嶽州路平江州同知、翰林待制、翰林學士等職；參與修撰《經世大典》，編修四朝實錄和宋、遼、金三史；當時朝廷的一些主要檔案多出其手。就連一些名山大川、佛寺道觀的題名、著文，以及王公貴人墓隧之碑，都以得到歐陽玄的文辭為榮；哪怕是他的隻言片語，只要有人得到，也都視為稀世之寶。
公元1357年，歐陽玄病逝，時年八十四歲，被朝廷追封為楚國公。