游泳奪冠
1947年6月，湖北省舉辦全省體育運動會。袁隆平非常喜愛游泳，便向體育老師報名，要求參加預選。老師朝他打量一番後，搖搖頭說：“你個子太小，體力不夠，不行!”他心裡不服氣，心想：自己從8歲開始，在隨父母逃難的途中，就是走水路來重慶的，一天不小心，在船上被四弟隆德推下了水，險些被淹死，幸虧被一位老船工救上船來，才保住了性命。從此自己下決心要學會游泳，今後能遇難救人。9歲逃難到了重慶，每到夏天，放學回家後自己就要去長江邊的“龍門浩”戲水。漸漸地，他掌握了熟練的游泳技術，甚至可以搏擊嘉陵江和橫渡長江了。因此，他很想在正式比賽的場合去試一試。
預賽的那天早晨，由周老師帶隊，10多個初選上的同學每人騎一輛自行車，奔向比賽的游泳場，袁隆平也偷偷地跳上最後一位同學的自行車後架上同行。待到達預賽場地時，周老師發現了他，便笑著對他說：你既然來了，也就試試看吧!結果，出乎大家意料，他竟在漢口的預選賽中獲得100米和400米自由式兩個第一名，而其他同學都名落孫山。接下來，袁隆平又奪得了湖北省男子自由泳第二名。回母校時，袁隆平受到熱烈歡迎，同學們在校門口把他抬起來，使勁地往上拋了多次。
這件事給予袁隆平很多啟迪：凡符合實際的“不服氣”思想，不一定是消極因素，有時可以變成積極因素。正是這種“不服氣”的.思想，催他積極進取，克服困難，努力拼搏，去爭取勝利。也正是這種“不服氣”的思想，在他科研實驗中遇到更大困難時，總是給他精神力量，促使他不斷克服困難，不斷攀登高峰!
立志學農
高中畢業以後，報考哪一所大學呢?這個問題成了袁隆平全家爭論的焦點。當時，在南京政府僑務委員會事務科任科長的父親袁興烈希望袁隆平報考南京的重點大學，日後學成，走“學而優則仕”的道路。
19歲的袁隆平，已有了自己的獨立見解。他想：第一，父親要自己報考南京的重點大學，是希望自己能升官發財，光宗耀祖。對此，袁隆平毫無興趣。第二，想赴重慶求學。抗日時期的“陪都文化”，對他有很大的吸引力;8個春秋的山城生活，使他有著深厚的感情。第三，在國小階段，一次參觀園藝場時，他對生氣勃勃的花、草、果、木和大自然春華秋實的變化規律，產生了濃厚的興趣。想到這些，他直截了當地對父母親說：“還是讓我報考農學院吧!”
善良的母親講出了自己的想法：“隆平，爸爸的意見你還要認真考慮。當然最後還得由你自己作主!”頗具民主思想的父親，熟悉隆平的個性，既然兒子立志學農，他也不好再提反對意見了。
袁隆平就這樣義無返顧地報考並考取了四川重慶相輝學院的農學系，高高興興地跳進了“農門”。
愛提問的學生
1942年初秋，袁隆平從重慶市龍門浩國小畢業，進入復興初級中學。
在學習中，袁隆平有個特點，就是喜歡思索，愛提問。
一節數學課上，講“有理數”這一章。老師講了一條乘法的重要法則：同號相乘的數取“+”號，並把絕對值相乘。老師進一步解釋說：“這就是說，正數乘正數得正數，負數乘負數也得正數。”
袁隆平邊聽邊想，正數乘正數得正數，這好理解;負數乘負數也得正數，這是為什麼呢?於是就發問：“老師，負數乘負數，為什麼得正數?”袁隆平儘管沒有從老師的回答中得到滿意的答案，但卻使他對這些抽象難懂的概念產生了興趣，增強了邏輯思維能力。
有一次，老師講到一個世界難題：一角不能三等分。袁隆平覺得不好理解，他認為一個角應該可以三等分，比如一個90度的直角，分成各30度，不是分得規規矩矩的嗎?但是老師說，這樣分不對，就是不能三等分。
為什麼一角不能三等分呢?袁隆平感到裡面肯定有道理可講。他自己想不出來，老師又沒有把其中的道理講清楚，他的心中留下了一個大疙瘩。
這些留在心中的疑惑，實際上是袁隆平思維發展和心靈成長的標誌。他開始對抽象的概念發生興趣，開動腦筋進行思索，強烈的求知慾，使他學到了不少書本上學不到的東西。