自幼深諳水性的萬作柱，見家門前絕壁峽谷中的這個渡口全靠幾隻小划子擺渡，不時有村民落水身亡，便與妻子商議後，賣掉兩頭肥豬，製作了一隻能載10人的大木船，從此為當地人義渡，分文不收。以感恩這裡的村民，並承諾，只要萬姓人家香火不斷就永遠做下去。
若干年後，當地一位鄉紳念萬作柱經年義渡，敷口不易，在渡口旁撥付他6畝義田，方便他就近勞作，並免其田賦。130多年過去了，有些江河都改道了，萬家人擺渡的渡口也幾次移位，可萬家人堅守的承諾卻一代一代地繼承著。
新中國成立後，渡船連同6畝義田，被併入了人民公社，擺渡的事就由生產隊給記工分了，萬家人的承諾才中斷了。
1983年，大沙河村的土地承包到戶經營，記工分的時代結束了，可大沙河依然橫亙在河兩岸的村民中間。但民間的“義田”國家收了回去，這時又是萬家人接過了渡船，老艄公的小兒子萬術榮向村民辭去小組長，來到渡口拿起了竹篙。享受其便利的村民們聚在一起合計，決定在渡口旁再分出一塊近6畝的田，交由萬術榮就近耕種，也算是對他的補償。
萬術榮接過竹篙的`那一天，大沙河仍然平靜如昔，沒有敲鑼打鼓，也沒有焚香祭祖的儀式，沒人記得一個準確的日子。村民們往渡口旁一站，長長地喊一聲：“老萬，過河——”萬術榮便拿起竹篙往岸邊一撐，船便滑向河中央……
就這樣，萬家由祖輩到子孫就一輩輩地載著村民，在河的兩岸搖搖擺擺，來來去去。
28年又過去了，萬家人還在堅守著自己的承諾。許下承諾容易，難的是一直堅守。當平凡的承諾能一直堅守著，就是一種大美，大到了高尚道德的層面，大到了高拔靈魂的深處。
北京王府井臨街的一個寸土寸金的鋪面，一個老人堅守著修鋼筆，出租自己的鋪面月收入上萬元，可他自己修鋼筆有時還掙不到兩千元，但他就要堅守著自己的承諾，我只求“經營我自己”就行了。一個人能幹啥有時比一個人多幾個錢重要。
萬家的第三代子孫就是放棄了在外打工每月2000多元的收入，當起了當代的“艄公”，順便打理河邊那6畝薄地，年收入不足在外倆月打工的錢，可萬家就是要祖輩地把承諾堅守下去。萬家人對祖輩承諾的堅守源自內心最純真的感恩，這是我們這個民族最原形文化的體現。在現實生活之中，一個人能依靠本性的篤定內化為自我的認同，外化為實際的行動，天長日久則有無窮的力量綿綿不絕，最終獲得人生的輝煌。
泰坦尼克號即將沉沒之際，音樂家們仍在執著地演奏著，牧師們也繼續為信徒做著祈禱，直到被風浪席捲而去的那一刻，這生命中的堅守觀眾無不因之動容。不為名利，不為誘惑，只為內心中的那份秉持，雙肩上的那份責任，這就是堅守之美的深沉偉力。
細細回想，那些觸痛我們內心的人，大多是些普通的人做出的普通的事兒，當這些普通的事經過長久的堅守就成高尚的美德。成了能震撼我們靈魂的力量了。每一句承諾的真情都是一顆珍珠的話，那麼每個人一生恪守的承諾就是一條金線，用承諾把愛心穿起來，這就是一條稀世珍寶的無價項鍊了。