說到冬至的美食，有“北方餃子南方湯圓”一說。冬至為什麼要吃湯圓呢?冬至吃湯圓又叫“冬至團”，象徵家庭團圓。具體冬至為什麼要吃湯圓，小編為你講解冬至吃湯圓的由來。
相傳，遠古帝堯的時候，曾命羲氏、和氏兄弟，推算日月星辰，而定歲時節氣。到了周朝已有冬節，君王要在冬至日舉行祭天的。至漢以後，每年冬至，都有舉行祭天、祀神、拜祖、賀冬等行事。到了唐宋兩代，祭禮更加隆重，各地都依例舉行盛大的行事，甚至有「冬至大如年」的俗語。到明、清，冬至那天，各家要做湯圓，祀神祭祖，而後一家團圓，圍吃湯圓，叫做「添歲」，所以民間習俗，冬至這天吃了湯圓，就長了一歲了。
以前，在農業社會，冬至前一兩天，家家戶戶便開始準備應節的祭品，並準備做湯圓，先把糯米浸水，用石磨磨成米漿，壓榨水份後，成為「圓仔米妻」在前一夜，各家大小集合起來，把它搓成圓仔，圓仔又分為紅白兩種，紅的叫「金圓」，白的叫「銀圓」。冬至那天，天還未亮，婦女們就起來生火煮湯圓，先敬天祭祖，再閤家圍吃湯圓。所以冬至吃湯圓，除了表示太陽(陽光)逐漸回來，也代表團圓的意思，現代人更喜歡把它當成圓滿的象徵。
閩南地區漢族民諺雲：“冬節大如年”、“冬節沒返沒祖宗”。意思是外出的人，到冬至這一天無論如何要趕回家敬拜祖宗，否則就是沒有祖家觀念。海峽兩岸的同胞，都很看重冬至，把冬至當作團圓節。
閩臺的人們吃了冬節圓後，還要在家宅的`門、窗、桌、櫥、梯、床等顯眼處粘附兩粒冬節圓，甚至漁家的船首，農戶耕牛的牛角，果農種植的果樹也不例外。現代臺灣著名學者林再覆在《閩南人》一書中描述臺灣冬節(閩南語稱冬至為冬節)之日“家家戶戶清晨要以冬至圓仔致祭祖先……從大門、小門、窗門、倉門、床、櫃、桌、井、廁、牛舍、豬舍都得以冬至圓一二粒在上面，祭告一番，以求保佑一家大小平安”。
冬至為什麼要吃湯圓?
吃湯圓在明、清時期已經約定俗成。在冬至這天，要“作粉圓”或“粉糯米為丸”。這些在史料上也有正式的記載，稱“冬至，粉糯米為丸，名‘湯圓’”。做好湯圓後要祀神祭祖，而後閤家圍吃湯圓，叫做“添歲”。所以，冬至吃湯圓，古而有之。
吃湯圓是冬至的傳統習俗，在江南尤為盛行。“湯圓”是冬至必備的食品，是一種用糯米粉製成的圓形甜品，“圓”意味著“團圓”“圓滿”，冬至吃湯圓又叫“冬至團”。民間有“吃了湯圓大一歲”之說。
冬至團可以用來祭祖，也可用於互贈親朋。舊時上海人最講究吃湯糰。古人有詩云：“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。”。“圓”意味著“團圓”“圓滿”。冬至吃湯圓，象徵家庭和諧、吉祥。
還有一種解釋是：冬至是一年中最長的一夜，冬至那天，天還未亮，婦女們就起來生火煮湯圓，先敬天祭祖，再全家圍坐吃湯圓。所以冬至吃湯圓，除了表示太陽(陽光)逐漸回來，也代表團圓的意思，現代人更喜歡把它當成圓滿的象徵。
我國各地的風俗民情雖各有差別，但大致是相同的。作冬至圓時，經常應孩子們的要求捏一些小動物，小貓、小狗、小兔子、小老虎等等。孩子們每到此時都很高興。吃冬至圓以前，在門窗桌櫃床燈的後面，都要分別粘一個冬至圓，稱為“耗晌”，要等到“送灶”以後才能烤食。
如果這時家裡有孕婦的話，冬至圓發了，就會生男，否則就會生女。吃冬至圓時入口必須成雙成對，以求吉利。吃到最後只剩兩粒，已婚的人將會萬事如意，剩下一顆，單身未婚者將會凡事順利。
吃“冬至圓”為何長一歲?
史料顯示，上古的夏殷周時代，對“正月”的具體時間安排是不一樣的。夏以今農曆一月為正月，第一個節氣是立春;殷以今農曆十二月為正月，一年中的第一個節氣為小寒;周則同樣以今農曆十二月為正月，但一年中的第一個節日卻是從冬至開始，因此冬至這一天，也就是當年的“元旦”。
周以後，計算二十四節氣，都從冬至開始，這樣冬至便成了“歲首”。再者冬至所在的十一月份曾經是“正月”。這也就是“冬至大如年”一說的來頭。
有學者認為，正是由於歷史上確有一段時間把“冬至”視為“歲首”，把冬至的前一天之夜視為“歲除”。當冬至節隨著歷史的發展而呈式微之態時，原來那些習俗，便漸漸融入了後來盛行的“春節”之中了。
冬至具備“陽氣始至”的特殊特點，意味著“陽氣始生”，萬物開始萌動。因此，在冬至日吃湯圓，又何嘗不是意味著新一年的開始呢?因此長了一歲，似乎也在情理之中了。