鯀
中國上古神話中較為出名的人物還有鯀，他是大禹之父，和兒子大禹共同治水是中國著名的洪水神話，然而最後卻因為治水失敗被殺。
鯀，姓姒，字熙，夏后氏。帝顓頊之子、大禹之父、夏啟的祖父。被堯封於崇地（河南登封附近），為伯爵，故稱崇伯鯀或崇伯，有崇部落的首領，約公元前2037年至公元前2029年在崇伯之位。
治理洪水
五帝時期，地上突然發生了一場巨大的洪水，關於這次洪水的起因，各書的記載不盡相同，總的一點是與天上的神主有關，可能是共工和他的手下乾的好事，也可能是天帝故意發下洪水來懲戒地上的人們，前者的說法和女媧時代共工頭觸不周山的故事重合。
由於洪水的泛濫，地上的人們生活極為艱難，連當時的帝堯也沒有辦法，說：“嗟，四嶽，湯湯洪水滔天，浩浩懷山襄陵，下民其憂，有能使治者？”“皆曰鯀可。”一個“皆”字道出了鯀在眾臣心目中的地位。數千年的歷史中，像鯀這樣深得人心全票通過的狀況是相當少見的。
但是，帝堯不同意，理由是“方命圯族”。就是他這個人不聽話，在族裡的名聲很不好。《左傳》說他“不可教訓，不知話言，告之則頑，舍之則囂，傲很明德，以亂天常”。難道鯀果真個性乖僻、品德不佳嗎？大臣四嶽表了態：“異哉，試不可用而已。”（《五帝本紀》）。同樣事件的描述，《夏本紀》與此便有了些微的出入：“等之未有賢於鯀者，願帝試之。”考慮到大家的意見，而且當時也找不出比鯀更合適的人選，帝堯勉強同意讓他去治水。
但是在其他的神話傳說中，鯀就不是堯的臣下了，就象后羿一樣，是天上的神主。他下界是為了幫助地上的人們的。但是與后羿不同，他的下界是不在天帝的准許下的，也就是私自下界。不僅如此，在他下界的時候，他還偷了天帝的一件寶貝，這件寶貝的名字叫息壤，據說是一種可以自己生長的神土，鯀大概就是想利用他來治理洪水的。《山海經·海內經》載：“鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命，帝令祝融殺於羽郊”，“息壤者，言土自長，故可堙水也”。與此說相近的還有《尚書·洪範》，這應該是最早記載鯀、禹治水的文獻。箕子說：“我聞，在昔，鯀堙洪水，汩陳其五行。帝乃震怒，不畀其洪範玖疇，彝倫攸斁(dù)。鯀則殛死，禹乃嗣興。”洪水治理的結果如何，在一般人的印象中，總是他方法不對而終於失敗被殺，其實從屈原的天問中，可以瞭解到，鯀治理洪水幾乎就要成功了，只是在這個關鍵的.時候，天帝發現了鯀的行為，大為震怒，派了著名的劊子手火神祝融下界將鯀殺死在羽山。又收回了息壤，終於使鯀的治水失敗了。
失敗被殺
鯀是為祝融所殺的，
上引《山海經·海內經》就說：“帝令祝融殺鯀於羽郊。”
鯀化為黃熊入於羽淵。《國語·晉語八》：“昔者鯀違帝命，殛之於羽山，化為黃能以入於羽淵。”《左傳》昭公七年也雲：“昔堯殛鯀於羽山，其神化為黃能以入於羽淵。”
在《史記》中，身為“四凶”(歡兜、共工、三苗、鯀合稱“四凶”)之一的鯀是被處死的。據《五帝本紀》記載，“四嶽舉鯀治鴻水，堯以為不可，嶽強(jiàng)請試之，試之而無功，故百姓不便”。因此，當時作為欽定接班人的舜經過請示後“殛鯀於羽山”—“殛”為“誅”，一說為“誅殺”；還有一說，按《尚書·今古文註疏》：“誅，責遣之，非殺也。”也就是流放。不過，鯀因此葬身於羽山，是不爭的事實。
鯀死後屍體三年不腐爛，後來不知道是誰，有說就是祝融，用吳刀剖開了他的屍體，這時禹就出來了，而鯀的屍體則化為黃龍，一說黃熊，飛走了。鯀在夢中被兒子用符文劍砍下了龍頭，害得只能在外道生存。所謂黃熊是一種已經絕跡的動物，類似於熊，但是有三隻腳，在山海經中有記載。大禹繼承了父親的遺志，開始治水，不知道為什麼，這次的治水非常的成功，天帝不僅沒有從中搗亂，還派了大神應龍相助。這位應龍也是非常著名的龍神，在山海經中也有記載，代表了雨神的意思。傳說只要在地上畫上應龍的樣子，就可以招來雨水。這時他則幫助大禹挖河開山，在治理的過程中，伏羲、河伯也紛紛襄助大禹，後來在東漢幾乎成為國學的讖緯學鼻祖的河圖洛書，傳說也是在這個時候由神龜所獻的。終於依靠疏導和圍堵兩個方法的結合，洪水終於被制服了，人們擁戴治水有功的大禹做了他們的王。
接觸過中國古代神話傳說或者學過古代歷史的人，都知道這個人：鯀。說是古代洪水肆虐，天下怨諮。天子堯不得不召集四嶽官員開會，大家一致推薦鯀去治理洪水。於是堯抱著試試看的態度把治水的任務交給了鯀。 鯀是誰呢?禹的爸爸。還有，《山海經·海內經》說：“黃帝生駱明，駱明生白馬，白馬是為鯀。”原來，鯀是黃帝的孫子。據堯說，鯀的品行不好，做事情老是獨斷專行。 其實，鯀還是注意聽取意見和建議的。他聽貓頭鷹和烏龜說，黃帝那裡有一種寶貝叫做“息壤”，是可以隨意增長的泥土，就像我們今天傳說的“聚寶盆”一樣。於是，鯀設法把“息壤”偷到手，用來壅堵(“堙”、“陻”、“障”)洪水。但是，九年沒見成效。 《山海經·海內經》說：“鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命，帝令祝融殺鯀於羽郊。”
後來，關於是誰殺死鯀的，就有了不同的說法： 《左傳·昭公七年》：“昔堯殛鯀於羽山。”說殺鯀的是堯。 《國語·周語下》：“舜之刑也亟鯀。”說殺鯀的是舜。
其實，堯也好舜也好，誰殺的並不重要。重要的是，? 我們知道，東西方的神話傳說裡邊，都有遠古人類遭遇大洪水的內容。好好的地球，忽然來了那麼多洪水，是從哪兒來的? 《書·大禹謨》：“洚水儆予。”洚水，洪水氾濫。儆予，也作警餘。天地讓洪水氾濫，是為了懲戒人類。人類怎麼啦?大約是不大聽話，不肯服從天帝的意志。
西方的傳說說得更清楚。《舊約·創世紀》第六章說，上帝耶和華見人類罪惡深重，很後悔在地球上造出人類;便讓洪水到處氾濫，想要毀滅天下。 原來，天帝的本意是要用洪水來毀滅人類。堯和舜知道不知道? 他們即使知道，也斷不會把天地的惡毒的本意揭露於人間的。反正，鯀不得不死。殺死鯀，鞏固了天帝的權威，也樹立了堯舜他們自己的權威。 他們殺鯀，能夠拿得出來的理由有三點：第一，偷了天帝的息壤。第二，擅自採用堙、障的辦法來治水。第三，治水沒有成功。至於品行不好，那無關緊要，所以記載含糊。 既然“息壤”能夠堙障洪水，那麼，天帝為什麼不早一點把它拿出來，以拯救人類呢?如果鯀成功了的話，人們一定會追究天帝消滅人類的罪惡企圖的。幸虧鯀沒有成功。 如果鯀不死，如果採取堙障和疏導相結合的辦法，他會成功的。當然，鯀即使成功了，也是違背了天帝的本意。所以，他是非死不可的。 有人說：不對。鯀的兒子禹後來治水成功了，堯舜為什麼不殺禹，舜還把帝位讓給了禹，讓他成了開創人類新紀元的第一人? 這和天帝沒有關係，但和堯、舜有很大關係。他們不會聽任天帝毀滅人類的。要是人類沒有了，他們的“帝位”豈不是也就沒有基礎了嗎?他們是聯絡神話與歷史的過渡環節，是聯絡天上與人間的中間層次。在他們之前，人類猶如螻蟻，完全在大自然的操控之下;在他們之後，天帝退隱，堯舜代替了天帝，以人抗天，人類開始了自己新的征程。