987年7月11日，一個南斯拉夫嬰兒的呱呱墜地，被聯合國象徵性地宣佈為地球人口突破了50億大關。聯合國人口的活動基金會(UNEPA)假定1987年7月11日為世界人口突破50億大關日，倡議在這一天舉行“世界50億人口日”活動。
1990年7月11日，是聯合國確定併發起舉行的第一個“世界人口日”。為了進一步促進世界各國國家行政機關、民間組織及各方面人士注重和解決人口問題，創造有利於控制人口過快增長的輿論環境和工作環境，以利於推進各國的人口與計劃生育事業，聯合國將7月11日定為“世界人口日”，同時決定從1990年開始，以後每年的7月11日，全世界進行人口日活動。
世界人口的歷史變化：據科學考證，公元前100萬年，世界人口僅1-2萬人。在舊石器時代，世界人口翻一番要3萬年之久;到公元初，世界人口翻一番縮短到1000年;而到了15世紀中期，世界人口翻一番則縮短為15年。1830年，世界人口達到第一個10億;1930年突破20億;1960年達到30億;1975年達到40億;1987年達到50億;1997年達到60億!世界人口每增長10億人，所需的時間分別縮短為100年;30年;15年;12年;10年!世界人口的列車正以越來越快的速度向前飛奔，等待人類的又是什麼呢?
消費需要的增長，導致了生態失衡：為了養活增加的人口，必須擴大用於生產糧食的耕地和牧場。
世界耕地在19世紀初僅有4.5億公頃(1公頃=1萬平方米)，其後隨著人口的急劇增加，耕地面積也在迅速擴大，現在已達15億公頃左右，相當於全球陸地面積的.10%;另外，牧場面積約有30億公頃，這樣耕地和牧場面積總和佔陸地面積達30%，剩下的50億公頃土地完全是無法利用的沙漠、凍土帶，其餘是森林。耕地和牧場的迅速增加嚴重破壞了森林。
人類為了自身的生存，壟斷性地使用著佔地球陸地1/3強的土地，這對其它生物來說無疑是一個致命的打擊，導致物種滅絕的加速。
據世界糧農組織的估計，為了滿足人口增長的需要，過量地砍伐樹木，以及毀林造田、開闢牧場，使世界熱帶森林面積每年減少1130公頃，而造林面積只有毀林面積的1/10，致使全球每年損失500-700萬公頃的可耕地。
城市化的發展，人口日益向城市集中，也使得可耕地大量減少。據聯合國人口基金會報告，到2000年，世界上將有一半(即30億)人生活在城市，為此，居住、交通、工業、市政及其他生活設施的建設佔用大量耕地。
排汙量的增加加重了環境汙染和破壞：美國世界資源研究所的一份題為“世界能夠得到拯救嗎?”的報告中指出，從本世紀初至今，全世界人口增加了3倍，世界生產總值卻增長了20倍，礦物燃料使用量增加了10多倍。1900年-1985年間，全球二氧化硫的年排放量增加6倍，氮氧化物增加10倍，大氣中二氧化碳含量增加25%。1990年全世界農藥銷售額達到500億美元，是1975年的10倍，由此而帶來的一系列惡果是可想而知的。