1、中國古代稱新年第一天為“元旦”或元日、元長、元朔、元春，具體日期在西漢以前各不相同，西漢漢武帝太初元年，司馬遷創“太初曆”，以正月七年級日為元旦，從此歷代相沿，直至民國時期。
2、西曆公元紀年法傳入我國後，民國時期以西曆元月一日為新年，1949年中國人民政治協商會議決議確立以西曆元月一日為“元旦”，舊曆年正月七年級改稱“春節”
“元”有始之意，“旦”指天明的'時間，也通指白天。元旦，便是一年開始的第一天。“元旦”一詞，最早出自南朝人蕭子云《介雅》詩：“四氣新元旦，萬壽初今朝。”宋代吳自牧《夢樑錄》卷一“正月”條目：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節序，此為之首。”;漢代崔瑗《三子釵茗》中叫“元正”;晉代庾闡《揚都賦》中稱作“元辰”;北齊時的一篇《元會大享歌皇夏辭》中呼為"元春";唐德宗李適《元日退朝觀軍仗歸營》詩中謂之"元朔"。歷來元旦指的是夏曆(農曆、陰曆)正月七年級。在漢語各地方言中有不同叫法，有叫"大年七年級"的，有叫"大天七年級"的，有叫“年七年級”的，一般叫“正月七年級”。