以往研究發現，開放式辦公室佈局會對員工的工作效率造成負面影響：一方面，環境噪音和干擾會令員工分心，引起生產率降低;另一方面，處在開放式環境中的員工感受到的壓力水平更高，更難集中注意力，因病缺勤率也更高。
近日，發表在《環境心理學》期刊上的一項最新研究揭示，相比在小隔間裡工作、有半透明牆將自己與別人分隔開來的員工而言，在開放式辦公室工作、缺乏私人空間的員工，還更容易產生情緒耗竭(emotional exhaustion)。
主要研究者、心理學家Gregory Larence, Yitzhak Fried, Linda Slowik提出假說，認為缺乏私人空間的員工，將不得不花費更多的精力和心理資源用來處理分心，並且時刻處在感到“同事或老闆正在窺視自己的隱私”的不安之中。
“當人們感覺到自己在工作環境中缺乏隱私時，壓力也應運而生：這些壓力包括如何在專注於自身工作的同時，妥善處理來自外界的分心、干擾、以及對被窺視的擔憂。”Laurence等解釋道。
研究者們猜想，在開放式環境下工作的員工，如果可以將自己的“小天地”個性化，或許有助於重新找回一些控制感(sense of control)。換句話說，用照片框、女兒的繪畫、以及種種小玩意兒將辦公桌裝飾起來的員工，對這一小片辦公空間的擁有感和控制感也越強，從而得以緩解由缺乏個人隱私所帶來的壓力。
“在原本公共開放、毫無隱私可言的辦公室環境之中，創造出一片只屬於自己的‘小天地’，能夠提升個體的認知和情緒水平，增加心理資源，更好地應對干擾。”Laurence等表示。
研究人員招募了87名被試參加實驗。這些被試都在一所大學的行政部門工作，一半被試所處的工作環境是傳統的封閉式辦公室(即每個人都有自己的'小隔間，與其他人的隔間通過半透明牆壁區別開來，進出隔間有獨立的門)，另一半被試所處的工作環境則或多或少地具有開放式辦公室的特點(僅有部分或沒有屏障)。
首先，研究人員以問卷調查的形式，測量了被試對於工作環境“隱私性”的感知及其“情緒耗竭”水平;接著，研究人員對每一名被試所處工作環境的“隱私性”都進行了系統性編碼(根據是否有全封閉的半透明玻璃幕牆、屏障的高低、環境獨立性等因素進行分類和打分)，同時也計算了每一名被試在工作環境中放置的私人物品的數量(如照片、海報、藝術品、子女的手工、漫畫、馬克杯等等);最後，考慮到資歷越高的員工，往往享有更私密的工作環境(例如新入職的員工一般都是在大辦公室裡工作，而達到“主管”一級就能夠擁有獨立辦公室)，研究人員在進行資料分析時，還控制了職階和年齡的影響;此外，考慮到女性更傾向於裝飾工作環境，在資料分析時，性別的影響也被控制了。
結果顯示，員工感受到的工作環境“隱私性”與“情緒耗竭”水平之間存在顯著關聯，工作環境的“隱私性”越低，個體的“情緒耗竭”水平越高。同時，研究還發現，那些處在低“隱私性”工作環境、且私人物品裝飾最少的員工，報告的“情緒耗竭”水平最高。
Laurence等承認，該研究結論存在一定的侷限性，比如被試樣本量還不夠大、且同質性太強(都來源於同一所大學的同一個部門)等等。不過，在未來研究中，若實驗結論得到進一步確證，那麼將為組織和工業心理學提供重要參考，即僱主允許僱員對工作環境進行“個性化”裝飾會有助於提高工作效率。
“工作時，有意無意地，員工都可以從身旁的‘個性化’裝飾中得到支援和慰藉，這些裝飾有利於員工保持高昂的情緒、充沛的能量，以應對工作本身帶來的壓力和外界環境引起的分心和干擾。”研究者們總結道。