寧波大學是一所在改革開放中成長起來的新興地方綜合性大學，是浙江省、教育部和寧波市共建高校。1986年由世界船王包玉剛先生捐資創立，鄧小平同志題寫校名，建校之初，由浙江大學、復旦大學、中國科學技術大學、北京大學、原杭州大學五校對口援建，高起點地開始了辦學歷程。1996年，原寧波大學、寧波師範學院和浙江水產學院寧波分院三校合併，組建新的寧波大學。1992年列為全國高校招生第一批錄取院校，1995年首批通過原國家教委本科教學工作合格評價，2000年被浙江省人民政府列為省重點建設大學，2003年接受教育部普通高校本科教學工作水平評估並獲得優秀等級，2005年碩士點突破50個，科研經費突破1億元，2007年被增列為博士學位授權單位，獲得3個博士點並於當年招生;“十一五”期間學校獲得了國家教學成果獎二等獎2項，國家科技進步二等獎5項，教育部自然科學一等獎、浙江省科學技術一等獎、浙江省哲社優秀成果一等獎等共12項;2011年國家海洋局與寧波市政府共建學校涉海學科專業;2012年獲得國家自然科學獎二等獎1項。目前學校已發展成為一所綜合性的教學研究型大學，綜合實力進入全國高校百強行列。在學校建立和發展過程中，眾多海內外“寧波幫”和“幫寧波”人士給予了大量幫助和廣泛支援。
學校現有教職工2400多名，其中教學科研人員1400多名，有正高職稱人員284名，副高職稱人員721名，有博士學位人員650名。現有中科院共享院士5名，入選國家“百千萬人才工程”者4名、教育部“新世紀優秀人才支援計劃”者11名，國家、省突出貢獻專家5名，省特級專家1名，“錢江學者”11名，國家傑出青年科學基金獲得者2名，入選省“151人才工程”者59名。現有國家級教學團隊1個、教育部“長江學者和創新團隊發展計劃”創新團隊1個和浙江省重點科技創新團隊4個;擁有全國大學生文化素質教育基地、國家教育部人才培養模式改革實驗區、國家人才培養模式創新實驗區、國家級實驗教學示範中心、國家繼續教育示範基地等人才培養培訓基地，是首批國家級大學生創新創業訓練計劃高校。
學校現有學科涵蓋經、法、教、文、史、理、工、農、醫、管、藝等十一大門類。現有普通全日制在校本科生26527名，各類研究生5118名，成人教育學生17247名。現有2個一級學科博士點，12個二級學科博士點，以及3個博士後科研流動站;有19個一級學科碩士點，14個專業碩士學位點(含領域)，75個本科專業。擁有1門國家級精品公開視訊課、5門國家精品課程、6個國家特色專業建設點、1個國家級實驗教學示範中心、3項國家級雙語教學示範課程建設專案和3本“十二五”首批普通高等教育本科國家級規劃教材;獲得了首批國家“卓越醫生教育培養計劃”;建有1個省“十二五”第一批重中之重一級學科、20個“十二五”省高校重點學科，以及2個省屬高校人文社科重點研究基地和國家重點實驗室培育基地、國家地方聯合工程實驗室、“111”引智計劃地方高校試點專案、教育部重點實驗室、教育部工程技術中心、國家體育總局社科重點研究基地等一批高水平科研創新平臺。
學校大力推進國際化辦學程序，在師資隊伍建設、教學、科研等方面開展了廣泛的國際交流與合作。迄今已與加拿大、德國、法國、英國、美國、瑞典、澳大利亞、日本、韓國等30多個國家的130多所院校建立了合作與交流關係，其中與83所院校已簽訂校際交流協議。開拓了中澳MBA、中法旅遊管理本科、中美數學與應用數學本科、中加國際商務管理等中外合作專案;開設了國際工商管理全英文大類，建立了8個本科和2個碩士層次的國際化專業。現有各類在校留學生1000多人，其中學歷生870人。學校具備招收中國政府獎學金公派來華留學生資格，不斷提升招收留學生的層次;還與冰島大學合作建立了北極光孔子學院。
學校與港澳臺交流日益頻繁。1993年，首開兩岸大學生交流互訪先河，兩地大學生互訪至今已達19次。學校與香港科技大學、香港大學、香港中文大學、香港理工大學、香港浸會大學開展了校際學術以及學生交流與合作。與臺灣輔仁大學、臺灣海洋大學、雲林科技大學、臺灣中國文化大學、朝陽科技大學、銘傳大學等12所臺灣高校簽訂了校際學術交流與合作協議，在師生交換、科研合作等方面取得了實質性進展。
學校位於寧波高教園區北區，佔地2767.68畝，校舍總建築面積89萬餘平方米。甬江之畔的校園綠樹成蔭，白鷺成行，碧草如茵，樓宇雋永，是求學治學的極佳場所。建有先進的計算機網路系統、浙江省高校高等教育數字資源中心寧波分中心，現有館藏圖書170萬冊，電子圖書11500GB。擁有8家附屬醫院和8家教學醫院。
“十二五”期間，學校將深入學習實踐中國特色社會主義理論，貫徹落實《國家中長期教育改革和發展規劃綱要》精神，秉承“實事求是，經世致用”的校訓和“相容幷包、自強不息、務實創新、與時偕行”的寧大精神，抓住服務海洋經濟發展和辦學國際化兩個重點，加快建設有特色、高水平、海內外知名的教學研究型大學，向著國內一流地方綜合性大學的奮鬥目標邁進。