掌握時機
為了使自己的努力得到最大回報，不妨讓孩子對自己的學習時間規劃一番。另一項研究指出，年齡在十六七歲的女孩，如果下午3點學習，她們對材料的記憶就比較牢固，而如果在晚上9點學習，記憶的效果就比較差。不過，如果學的是包含動作的技術，那就是在晚上效果更佳了。德國弗賴堡大學的克里斯多夫尼森（Christoph Nissen）解釋說：“這個結果表明，下午比較適合學習語言，晚上適合學習鋼琴和其他樂器。”
學習的時機為什麼重要？我們知道，在學習新知和技能之後，可以用睡眠來鞏固記憶。尼森認為，在學習和睡眠之間可能有一個“關鍵時期”（critical window），且動作學習的關鍵時期或許比其他型別的記憶要短。至於成年人是否能像青少年一般從這個關鍵時期中受益，這一點還不清楚。“事實證明青少年的學習能力較成年人強、睡得也更好。”尼森說。
考考自己
普渡大學的傑弗裡卡爾皮克（Jeffrey Karpicke）曾用一項重大研究證明了自我測試的重要作用。他讓學生學習40個斯瓦希里語單詞，一部分學生要在學習過程中反覆回憶這些單詞的意義，他們在一週後的`測驗中平均記起了80%的單詞；另一部分學生只是細讀單詞、並未主動測驗自己，他們平均只記起了36%。這以後的其他研究也指出了同樣的觀點：
自我測試的效果要超過一些常見的學習策略，比如畫泡泡圖來歸納一段文字的大意之類。
在學習這些斯瓦希里語單詞的同時自我考察，能大大提高你的回憶效果。
如果你覺得這聽起來太過辛苦，不要灰心。威廉姆斯學院的奈特康奈爾（Nate Kornell）和同事發現，要提高學習成果，重要的是努力回想學過的內容，至於是不是想得起來倒在其次。與我們想當然的觀點不同，檢視正確答案大大有助於日後的回憶，作用和你憑自己努力回憶不相上下。
“這個發現相當使人意外。”康奈爾說，“研究記憶的人向來認為，在問題和答案之間隱藏著一條條‘通路’。他們還錯誤地以為，學習者只有自己走通這些道路，才能學到最多，如果中途放棄或者走了岔路、接著直接去翻看答案，學習的效果就會打折。但事實並非如此。”他的發現指出，我們必須對記憶的工作機理重新思考。同時，這個發現也給那些偷懶的學習者送去了希望。
不學而學
這一條聽起來好得都不像真的：學習未必要下苦功。甚至心不在焉的時候，你都照樣可以學習。
西北大學的比弗利萊特（Beverly Wright）曾要求兩組志願者練習辨別幾種頻率非常相似的聲音，其中的一組始終勤奮練習，另一組只用一半時間練習，另一半時間完成一項寫作任務、但同時在背景處播放需要辨別的聲音。最後測試，兩組志願者的得分大致相當。不過，這種消極學習只有在積極學習之後的15分鐘之內進行才有效果，如果間隔超過4個小時，就不會見效了。
其中的原理是什麼？萊特認為，人在積極練習時，與練習內容有關的神經迴路會調節至利於學習的狀態，甚至在練習結束之後，這種狀態仍將維持一陣。在這段時間裡，與學習內容相近的刺激仍會得到大腦的處理，“就好像它們還處在積極學習的階段一樣。”
迄今，萊特和她的團隊還只研究了技能的學習，關於事實或知識的學習尚未涉及。但是多倫多大學的萊恩哈舍爾（Lynn Hasher）指出，在積極學習之後銜接一段消極學習，同樣能幫助年齡較大的成人學會一組詞語。參與研究的志願者報告說，在消極學習的階段，他們根本沒有意識到自己複述了那些詞語。
如果你也想試試這個法子，記住一點：消極學習只有在從事難度較低的事務時才會奏效。你可以在準備晚餐的時候聽聽外語單詞，但寫電郵的時候就不行了。