愛德華·霍爾認爲時間比語言能更清楚、真實地表達資訊。因此，研究不同民族的時間觀可以更真實地反映不同文化間的差異。雖然，時間是普遍存在的客觀現象，但各民族對時間的認知因文化的差異而略有不同。
時間是一個抽象的，無法直接理解的概念。從古到今，人們一直在探索時間的表達方式，爲了解開這個問題，首先要知道時間是怎麼被概念化的。時間只有透過其他具體的概念才能被人們所感知和理解。Lakoff 等人認爲，時間絕大部分是透過隱喻才能被人們理解。
一、概念隱喻
從中世紀到二十世紀三十年代，隱喻一直被認爲是一種特殊的語言現象、一種修辭手段。1980 年 Lakoff 和 Johnson 的著作《我們賴以生存的隱喻》問世，該著作被認爲是隱喻研究的里程碑。從此，隱喻研究被納入了認知語言學的範疇，概念隱喻被認爲是一種思維方式，一種人類認識世界的方式。Lakoff 認爲，概念隱喻不僅滲透在我們的語言裏，也根植於我們的思維和行爲。他還認爲，我們賴以生存的概念系統也是隱喻性的，即我們的概念系統是由隱喻構建的。依據 Lakoff，概念隱喻的本質是一種抽象的事物藉助另外一種具體、熟悉的事物被理解。Lakoff 把概念隱喻按功能劃分爲三類 : 空間隱喻、結構隱喻和實體隱喻。在隱喻研究裏，隱喻通常藉助空間被人們認知和理解。正如 Günthner Radden 所說“時間離不開空間，空間離不開時間”我們周圍的物質環境、文化和空間隱喻緊密相關。如：
(1)GUT IST OBEN; SCHLECHT IST UNTEN：Die Entwicklung zeigt nach oben
(2)GL C KLICH SEIN IST OBEN;TRAURIG SEIN IST UNTEN：
Ich fühle mich heute obenauf
實體隱喻是藉助客觀存在的'實體來理解。藉助實體隱喻把抽象的概念範疇化、量化。其中，我們的身體是很常見的一個實體，由它構成了許多實體隱喻。我們的身體就像是一個容器，有裏有外。我們的視野也是一個容器，我們並不能把所有的東西盡收眼底，我們站在一個地方，隨着視線只能看到一定範圍內的事物。如概念隱喻：BLICKFELD IST EIN GEF SS
Das Schiff kommt allm hlich in Sicht Ich habe ihn im Auge
結構隱喻是一個概念透過另外一個概念來構建。概念隱喻由兩個不同的域組成：源域和目的域。源域通常是具體、熟悉的概念，是被描寫的對象，如旅行、植物、戰爭。目的域是抽象的概念，用來描寫對象，如時間、愛情。源域的經驗將映射到目的域，以此方式來理解目的域。
二、德漢中的時間概念隱喻
1、德語中的時間概念隱喻
德語中有三類常使用的時間概念隱喻：時間是金錢(Zeit ist Geld)，時間是移動的物體(Sich bewegender Zeit)，時間是我們從中穿過的空間(Sich bewegender Zeit-Betrachter)。
(1)時間是金錢
和這個概念隱喻相對應的表達有：
Wir sollen die Zeit sparen Er hat unsere Zeit verschwendet
以上表達顯示，時間可以像金錢一樣浪費、節約。金錢的概念結構系統映射到時間的概念結構上，使“時間”抽象概念得以具體化。在現代西方文化中 , 時間是金錢，金錢是有限的資源，有限的資源又是有價值的商品。有價值的商品是有限資源的上位範疇，有限資源又是金錢的上位範疇。這三個概念構成了以“時間是有價值的商品”的概念隱喻處於最上面、“時間是有限資源”的概念隱喻處於中間、“時間是金錢”的概念隱喻處於最下面的完整系統。
(2)時間是一個運動的物體
事物本無前後方位，透過運動獲得前後方向，即當物體在運動時，和運動方向一致是其前面，背對的是後面。在“時間是一個運動的物體”的概念隱喻裏，時間被看成是運動着的物體。
(3)時間是我們從中穿過的空間
在這個概念隱喻裏，時間靜止不動，作爲認知主體的人穿梭在時間的軌道上。這個軌道是可以衡量的。
2、漢語中的時間概念隱喻
(1)時間是空間
在“時間是空間”概念隱喻裏，漢語表達不僅使用水平的時間線，還用垂直的時間線。中國源於農耕社會，農民根據太陽的位置判斷時間。隨着太陽的上升下落，有了上午、中午和下午的說法。因此，形成了過去是上(Vergangen ist Oben)、未來是下的(Zukunft ist Unten)概念隱喻。這類的表達方式還有上個月，下個月，上、下個學期等。在漢語裏，表方位的時間隱喻還可以表示社會關係，如上級、下級、上司。
(2)漢語中時間概念的擬人化
在漢語中，時間這個抽象概念常被擬人化，透過人的行爲來表達時間。如：勤奮的 2012 年，時間將曾經的輝煌留給歷史，新的一年將帶來新的機遇等。
三、德漢時間概念對比
由於人類有共同的認知基礎，人類的日常生活有許多相同之處。作爲反映客觀事物本質屬性的隱喻概念，紮根於人的認知結構中，反映人類的認知經驗。
因此，不同語言的概念隱喻必然有許多共性;同時，由於不同的民族所處的地理環境不同以及各自的文化歷史背景、價值觀念的不同，他們觀察事物的角度也有所差異。
從上文可以看出，德漢時間概念隱喻有很多相同之處，但由於兩個民族擁有不同的文化，時間概念隱喻的表達也略有不同。在時間是金錢的概念隱喻中得知，西方是資本主義社會，嚴格採用計時工作制，因此強調時間是金錢。雖然中國也有這個隱喻，但僅強調時間的珍貴。另外，漢德中都有時間是運動的物體這一概念隱喻，表達上基本相同。德語更強調未來，漢語更注重過去。最後，德漢中的概念隱喻都和空間緊密相關，德語着重水平方向的時間表述，漢語注重垂直方向的時間表述。
四、結語
雖然人類具有共同的認知基礎，但由於民族文化不同，所以造成概念隱喻表達上的不同。透過對比，我們能更清楚地瞭解和掌握德漢中的時間表述，促進跨文化交際。