融資是借錢買證券，證券公司借款給客戶購買證券，客戶到期償還本息，客戶向證券公司融資買進證券稱爲“買空”;融券是借證券來賣，然後以證券歸還，證券公司出借證券給客戶出售，客戶到期返還相同種類和數量的證券並支付利息，客戶向證券公司融券賣出稱爲“賣空”。
融資融券交易是海外證券市場普遍實施的一項成熟交易制度，是證券市場基本職能發揮作用的重要基礎。各個開展融資融券的資本市場都根據自身金融體系和信用環境的完善程度，採用了適合自身實際情況的融資融券業務模式，概括地歸結爲三大類：以美國爲代表的市場化模式、以日本爲代表的集中授信模式和以中國臺灣爲代表的雙軌制模式。
美國：分散信用模式
在美國的市場化模式中，證券交易經紀公司處於核心地位。美國信用交易高度市場化，投資者進行信用交易時，向證券公司申請融資融券，證券公司直接對投資者提供信用。而當證券公司自身資金或者證券不足時，證券公司則向銀行申請貸款或者回購融資，向非銀行金融機構借入短缺的證券。這種市場化模式建立在信用體系完備和貨幣市場與資本市場聯通的前提下，證券公司能夠根據客戶需求，順利、方便地從銀行、非銀行金融機構調劑資金和證券頭寸，並迅速地將融入資金或借入的證券配置給需要的投資者。美國的市場化模式效率高，成本低。
日本：單軌制集中信用模式
從日本的集中授信模式看，專業化的證券金融公司處於整個融資融券業務的核心和壟斷地位，嚴格控制者資金和證券透過信用交易的倍增效應。日本的證券金融公司主要爲銀行出資設立，爲證券經紀商等中介機構提供服務。證券公司如果資金和證券不足，並不直接向銀行、貨幣市場進行借貸或回購融資，也不直接向非銀行金融機構融券，而是向證券金融公司申請進行資金和證券的轉融通。在日本的集中授信模式下，證券金融公司而不是證券公司自身，聯通貨幣市場和其他非銀行金融機構，作爲融資融券的中介，證券金融公司控制着整個融資融券業務的規模和節奏。
中國臺灣：雙軌制信用模式
臺灣模式由於是雙軌制，運作起來相對複雜，而且有4家證券金融公司，彼此存在競爭。而對證券公司實行許可證管理，有許可證的券商可以向證券金融公司融資融券，而沒有許可證的證券公司只能從事代理服務。證券公司的地位由於投資者可以直接向證券金融公司融資融券而比較被動，融資融券業務爲券商帶來的收入有限。
融資融券的市場作用
1、發揮價格穩定器的作用
在完善的市場體系下，信用交易制度能發揮價格穩定器的作用，即當市場過度投機或者做莊導致某一股票價格暴漲時，投資者可透過融券賣出方式沽出股票，從而促使股價下跌;反之，當某一股票價值低估時，投資者可透過融資買進方式購入股票，從而促使股價上漲。
2、有效緩解市場的資金壓力
對於證券公司的融資渠道現在可以有基金等多種方式，所以融資的放開和銀行資金的'入市也會分兩步走。在股市低迷時期，對於基金這類需要資金調節的機構來說，不僅能解燃眉之急，也會帶來相當不錯的投資收益。
3、刺激A股市場活躍
融資融券業務有利於市場交投的活躍，利用場內存量資金放大效應也是刺激A股市場活躍的一種方式。中信建投證券分析師吳春龍和陳祥生認爲，融資融券業務有利於增加股票市場的流通性。
4、改善券商生存環境
融資融券業務除了可以爲券商帶來數量不菲的佣金收入和息差收益外，還可以衍生出很多產品創新機會，併爲自營業務降低成本和套期保值提供了可能。
5、多層次證券市場的基礎
融資融券制度是現代多層次證券市場的基礎,也是解決新老劃斷之後必然出現的結構性供求失衡的配套政策。
融資融券和做空機制、股指期貨等是配套聯在一起的，將會同時爲資金規模和市場風險帶來巨大的放大效應。在不完善的市場體系下信用交易不僅不會起到價格穩定器的作用，反而會進一步加劇市場波動。風險表現在兩方面，其一，透支比例過大，一旦股價下跌，其損失會加倍;其二，當大盤指數走熊時，信用交易有助跌作用。