記筆記是幾個很少被教及的技巧之一。老師和教授們都假設做一個好的筆記是與生俱來的本能或者已經有別人教過學生如何做筆記了。然後我們坐在一起開始抱怨我們的學生不知道怎麼去做筆記。
我認為現在是該做點什麼的時候了。不管你是一個高一學生，大四學生還是研究生或者是一箇中等層次的專家亦或是美國的司法部長，如何做一個有效的，有意義的筆記都是一項非常關鍵的技能。好的筆記不僅可以幫助我們回憶我們可能已經遺忘的事實或想法，記筆記本身更可以在第一時間幫助我們大部分人加強記憶。
筆記是用來幹什麼的
人們做有效筆記比較困難的原因之一是他們不十分確定筆記是用來幹什麼的。我認為很多人包括學生和專業人士，總是在想在筆記裏面記下一堂課，一本書或一次會議的全部內容。這是一個導致失敗的祕訣。嘗試着記錄下每個事實或數字會讓你沒有空間來思考你在寫什麼以及它是怎麼吻合在一起的。如果你有一個私人助理，不管怎麼樣，你可以讓他或她幫你寫會議記錄。但是如果你只能靠你自己，那麼，你的筆記就應該有一個不同的目的。
記筆記的目的很簡單：幫助你學習得更好更快。這意味着你的筆記沒有必要包含所有事情，它只需要包含最重要的事情。而且如果你關注於記下所有的東西，你就沒有別的精力來識別出什麼是真正重要的。這也意味着如果你正在準備一場重要的考試或者期終論文，你將不得不設法去除所有多餘的垃圾並發現其中為數不多的隱藏其中的重要信息。
寫什麼？
你在做筆記的時候應該關注下面兩方面。首先，什麼對你是新的？寫下你已經知道的事實沒有任何意義。如果你已經知道獨立宣言寫於1776年，你就沒有理由再把它寫下來。任何你知道你知道的事情都不用記。
第二，什麼是相關的？在你以後的考試，論文或者項目中，什麼信息才是最可能被用到的？關注那些跟你的閲讀直接相關或能清楚説明的要點。這些你需要特別注意的信息包括：
* 事件發生的日期：日期能讓你 a) 產生一個編年譜，把事情根據他們發生的時間先後進行排序。b)理解事件發生的背景。例如，知道牛頓誕生於1643年可以讓你將他的工作跟其他一些在他之前和之後出生的物理學家的相關工作聯繫起來，並且跟發生在17世紀的一些其他的趨勢相聯繫。
* 人們的姓名：能夠將名字跟一些關鍵觀點聯繫起來可以幫助我們更好地記住這些觀點。而且當有些姓名再次出現的時候，你可以識別出由相同的人或者以某種方式相聯繫的不同人之間提出的觀點之間的關聯。
* 理論：任何關於一個理論的陳述都應該被記錄。理論是大部分課堂的主要觀點。
* 定義：跟理論一樣，定義也是要點。而且除非你確定你已經知道一個概念的定義，你都應該把它們記下來。記住：很多領域使用一些日常詞彙的我們不熟悉的用法。
* 論點和討論：跟你的課堂或閲讀相關的優點和缺點的列表，對一個主要觀點的批評或討論的兩個方面，也應該被記錄下來。這些東西是任何學科進步的發源所在。另外它們會幫助你理解觀點是如何和為什麼發生改變的，以及在你學習的這個特定學科裏面關於思想和發展的過程。
* 圖片和練習：每當一幅圖片被用來闡釋一個觀點或着進行了一次課堂內練習，你應該用幾個詞來描述這種場景。很明顯沒有必要描述每個很小的細節，但是對一幅圖的簡短的描述和對課內練習幾句話的總結足以提醒我們並且能幫助我們重構這些場景。
* 其他東西：任何一個教授寫在黑板上的東西都應該毫無疑問地被記下來，除非它很顯而易見或是你已經知道的東西。書本，電影，連續劇和其他媒體的標題通常都很有用，雖然他們可能跟你手邊的話題不相關。我經常把這些東西記在書本的邊頁上已備以後查詢（比如，它們對研究論文通常很有用）。對其他學生的課堂評論也要加以留意，嘗試着去記錄下能夠加深你理解的這些評論的要點。
* 你自己的問題：確保你記下來你自己對這些材料的問題。這會提醒你記住問教授或者查一些其他的材料，另外也能幫你想想你理解上的差距。