周瑜字公瑾，廬江郡舒縣人，他的堂祖父周景，周景的兒子周忠，都擔任過漢朝的太尉，他的父親周異，曾任洛陽縣令。在陳壽所著的《三國志》中，對於周瑜有如下記載：
孫策至交，情同兄弟
周瑜身材魁梧，容貌俊秀，當初，孫堅起義兵討伐董卓，把家遷徙到舒縣。孫堅的兒子孫策與周瑜同歲，二人交情特別深厚，周瑜讓出路南邊的大宅院給孫策居住，登上孫策家的廳堂拜見他的.母親，在生活上和孫策互通有無。
周瑜的從父周尚擔任丹楊太守，周瑜到任所去探望他，正好趕上孫策將要東渡長江，到了歷陽，派人飛馬去告訴周瑜，周瑜便率領兵馬來迎接孫策，孫策高興地説：“我得到您，大事就成功了。”
周瑜於是跟隨孫策進攻橫江，當利，都順利攻克，這時孫策麾下有數萬人馬，於是他對周瑜説：“我有這些人馬，攻取吳郡、會稽郡，平定山越，已經足夠了，您回去鎮守丹楊吧。”周瑜便率軍返回丹楊。
迎娶二喬，壯哉周郎
不久，袁術派堂弟接替周尚，任丹楊太守，周瑜便與周尚一起回到壽春，袁術想讓周瑜在自己手下做將領，周瑜認為袁術終究成就不了大事，所以請求出任居巢縣令，想借路返回江東，袁紹答應了周瑜的請求。
於是周瑜經居巢回到吳郡，這一年是建安三年，孫策親自去迎接周瑜，任命他為建威中郎將，當即配給他士兵兩千名，騎兵五十名，周瑜當時二十四歲歲，吳郡人都稱他為周郎。
不久，孫策準備攻取荊州，任命周瑜為中護軍，兼任江夏太守，當時喬公有兩個女兒，都是絕色美女，孫策自己娶了大喬，而周瑜則娶了小喬。周瑜跟隨孫策進軍尋陽，擊潰劉勛，進討江夏郡，回師平定豫章、廬陵二郡，被留下鎮守巴丘。
力排眾議，扶漢抗曹
建安十三年九月，曹操大軍進入荊州，荊州刺史劉琮率部投降，曹操得到了劉琮手下各路人馬共十萬。孫權麾下的將士聽到這個消息後都非常恐慌，孫權召集下屬，詢問有什麼好的計策應付眼下的局面，參加討論的人都説：“曹操如同豺狼虎豹一樣兇惡，且憑藉漢丞相的名義，挾持天子，以天子的名義征討四方，我們最好的辦法，就是投降。”
周瑜説：“不是這樣，曹操雖名為漢相，實為漢賊，孫將軍憑自身神明威武和雄才大略，加上有父兄創建的功業，依仗割據江東有地方千里，兵精糧足，英雄豪傑都歸附於您，準備一起建功立業，本當橫掃天下，替漢除此奸佞。
今北方未定，馬超、韓遂在曹操之後，時常襲擾導致其後方不穩。且曹操所率部隊，多不習水戰，雖號稱百萬，何足道哉！今曹操自己來送死，為什麼要去投降呢？請讓我統領精兵三萬，進駐夏口，為將軍破曹。
赤壁火攻，攻取南郡
周瑜在赤壁之戰時，採納黃蓋的火攻之策，一舉擊敗曹操，奠定了三分天下的根基。周瑜和程普進軍南郡，與曹仁隔江對峙，並派甘寧先去佔領了夷陵。
曹仁分兵包圍了甘寧，周瑜得到訊息後，留下淩統守衞後方，自己親自率領大軍救援甘寧，在夷陵城下擊潰曹軍。隨後周瑜率軍和曹仁在南郡決戰，儘管自己被流矢射中，依然激勵士卒奮勇爭勝，終於擊敗曹仁，奪得南郡，孫權將下雋、漢昌、州陵三個縣做為周瑜的封邑，並讓周瑜屯兵江陵。
滅劉伐益，未成之謀
赤壁之戰後周瑜建議孫權軟禁劉備，分化劉備和關、張之間的關係，但是孫權顧慮北方曹操的威脅，同時又擔心劉備不好控制，會破壞孫劉聯盟，因此並沒有採納周瑜的建議。
建安十五年，周瑜向孫權提出了攻取益州的建議，得到孫權的支持後，便回到江陵整頓軍馬準備出征。在路途中周瑜身染重病，不久在巴丘病逝，年僅三十六歲。
這裏沒有被氣死的周瑜，只有英年早逝的英雄，孫權聞訊後，痛哭流涕道：“公瑾有王佐之才，奈何天妒英才，以後我還能依靠何人呢？”這裏沒有精彩的演義，只有真實的周郎。
一個人的歷史，一家之言。
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