AP課程簡介
AP全稱 Advanced Placement，中文可理解為跳級課程。它是美國大學理事會 (College Board) 為在校高中生提供的在高中階段開設的大學課程。目的是為一些優秀的高中學生創造提前學習大學課程的機會，使他們在修得一些AP課程學分後，可在未來的本科學習中抵消相應的大學學分，從而加快完成大學本科的學習。
選修並順利完成AP課程不僅可以展現學生的能力，它還是一種節省實踐和學費的經濟選擇。AP課程最初在美國的設立是未來讓部分優秀的高中學生能在上大學後節省時間和金錢，但目前國內一些也開設了美國AP課程的高中，也鼓勵學生以此成績做為加強美國大學申請的一個重要部分。
AP課程設置
AP課程目前共設有22個專業和34門課程，學生可以選擇自己喜歡的課程學習、考試。有的優秀學生從9年紀就開始參加一兩門的考試，之後幾年再逐步完成自己想要考的全部科目。
AP課程難度
AP的難度很大，尤其是和另兩個歐洲著名的高中生預科類課程 -- 由瑞士開設的IB課程和和由英國開設的A-Level課程相比，AP課程是最難的。AP課程中，生物、微積分、化學、經濟、心理學、歷史等是大學一年級水平的課程，但一些語言類，如法語、西班牙語、德語等，要求相當於大學三年六個學期課程的水平，難度可想而知。
評估方式
AP每年可以考一次，每門考試分為兩部分：第一部分為多項選擇題，第二部分為自由答卷。根據考試科目的不同，每門課程的考試內容會有所差別。學生可以根據自己的實際需要選擇考試科目。AP考試採取5分制，一般3分以上的成績才可換取大學本科學分。
大學申請認可度
AP考試成績作為美系高中教育中的重要部分，已經被諸多大學認可，尤其是美國大學。中國學生參考AP考試主要的優勢有以下四點：
一、增加GPA成績
平均每門AP課程成績可增加GPA分值0.1分。而GPA恰恰是美國一流大學錄取學生時的第一考慮要素。GPA是整個高中段學生綜合學習能力的體現。
二、學生學習能力和未來發展潛力的最好證明
在美國，選擇參加AP課程學習的學生首先是通過榮譽課程，而欲進入榮譽課程的學生則必須先通過普通課程。因此，能參加AP課程學習的學生本身已經是優秀學生的體現，其具有充分的學習能力。由於學生在37門、具有大學難度的AP課程的選擇過程中，必須考慮未來大學的專業方向，因此使得一流大學從學生所選擇的課程中能充分判斷和確信學生是否具有了未來專業發展方向的充分準備和成功把握。
三、是美國一流名校確信學生敢於挑戰學術難度、明確學術發展方向的最重要指標
由於AP課程是美國大一的內容，較之中學內容，難度增加很大。因此一流大學能夠輕易地從學生在中學期間是否選修AP、選修多少門當中，判斷學生挑戰困難的信心和能力。
四、可換大學學分，以便提前大學畢業或在大學學習更多自己感興趣的其他專業和課程
美國和加拿大90%以上的學院和全部的大學接受AP考試並授予大學學分。如果在中學完成一定數目的AP課程學分，意味着可以提前一到兩年畢業。在美國，獲取一個名校的大學學分約需要1000美元，而一門AP課程約可抵三到六個大學學分。所以中國學生所學的任何一門AP課程都有可能到美國後被轉成三到六個學分，即3000到6000美元。
美國每年有200萬高中畢業生，他們都要參加美國高考(微博)SAT和AP課程的考試。美國的初等教育是免費的，而高等教育是收費的。美國高中生會在11年級時完成SAT的考試，在12年級，即高中的最後一年，要做兩件大事。其一，依據SAT的考試成績，申請大學和獎學金;其二，選修和備考AP課程及考試。
總之，AP課程及考試可以為高中生起到減免大學學分、降低大學教育成本、縮短大學教育時間的目的。另外，對學習該AP課程的中國學生而言，除了可獲取美國大學學分、省時省錢外，還可以在國內提前解決好美國大一課程適應難的問題。