其實美國使館對於學生的簽證申請時間是沒有限制的，雖然對於首次赴美留學的學生，規定只能在距報到日期的120天之內爲您簽發學生簽證。但並沒有限制你面談簽證的時間。所以請學生在拿到I-20表格之後，就要儘快準備簽證資料，預約面籤時間，進入簽證申請程序。
我們建議學生簽證申請人儘早申請，以便給簽證審理留出足夠時間。學生們可以在自己準備好之後就開始申請簽證。簽證官員可能會由於該學生所學習的課程和其國籍的緣故爲其申請特別通行許可。這個過程需要花費更多時間。請記住6、7、8月是大多數領事部門最繁忙的月份。簽證面談的預約在這些月份裏最爲困難。
首次赴美留學的學生們應該注意使館和領事館只能在距您報到日期的120天之內爲您簽發學生簽證。如果您在I-20表註明的報到日期的120天之外申請簽證，使館或領事館將暫時保留您的申請，等到時間允許後再爲您簽發簽證。領事官員將利用這段時間完成任何必須獲得的特別通行許可或其他可能要進行的程序。只要保持學生身份，並且在學生及交流訪問學者系統中的現有記錄有效，返校繼續學業的老生在任何時間都可以申請新的F或M簽證。
美國國土安全部的規定要求所有首次赴美留學的學生只能比I-20表上註明的開學日期提前30天或更少天數入境美國。請學生們在制定赴美旅行計劃時充分考慮這個時間規定。
需要提前更長時間入境美國(比開學日期提前30天以上)的'學生必須獲得美國的短期訪問簽證。在他/她的短期訪問簽證上會有註釋表明其預期的學生身份，另外申請人還需在入境港口向美國的移民視察員充分解釋其訪美目的爲學習。在開始學業之前，他/她還必須獲得轉換身份的批准，包括填寫轉換非移民身份申請表(I-506表)並向提出轉換身份的國土安全部辦公室遞交自己的I-20表。請注意此申請需花費140美元，在申請獲得批准之前該申請人不能在美開始學業。