對立春的理解，古籍《羣芳譜》中這樣解釋的：“立，始建也。春氣始而建立也。”立春期間，氣溫、日照、降雨，開始趨於上升、增多。但這一切對全國大多數地方來說僅僅是春天的前奏，春天的序幕還沒有真正地拉開。
自秦代以來，我國就一直以立春作爲春季的開始。立春是從天文上來劃分的，而在自然界、在人們的心目中，春是溫暖，鳥語花香;春是生長，耕耘播種。在氣候學中，春季是指候(5天爲一候)平均氣溫10℃至22℃的時段。
時至立春，人們明顯地感覺到白晝長了，太陽暖了。氣溫、日照、降雨，這時常處於一年中的轉折點，趨於上升或增多。小春作物長勢加快，油菜抽苔和小麥拔節時耗水量增加，應該及時澆灌追肥，促進生長。農諺提醒人們“立春雨水到，早起晚睡覺”大春備耕也開始了。雖然立了春，但是華南大部分地區仍是很冷的“白雪卻嫌春色晚，故穿庭樹作飛花”的景象。這些氣候特點，在安排農業生產時都是應該考慮到的。
立春節氣各地的習俗
鞭春牛
在“立春”這一天，舉行紀念活動的歷史悠久，至少在3000年前，就已經出現。當時，祭祀的句芒亦稱芒神，是主管農事的春神。據文獻記載，周朝迎接“立春”的儀式，大致如下：立春前三日，天子開始齋戒，到了立春日，親率三公九卿諸侯大夫，到東方八里之郊迎春，祈求豐收。那麼，爲什麼要到東郊去迎春呢?這是因爲迎春活動祭拜的句芒神，居住在東方。後來，迎春活動的地點就不止是在東郊了。比如宋代的《夢粱錄》中就記載，“立春日，宰臣以下，入朝稱賀。”這就證明，迎春活動已經從郊野進入宮廷，成爲官吏之間的互拜。
到了清代，迎春儀式更演變爲社會矚目、全民參與的重要民俗活動。據《燕京歲時記》中記載：“立春先一日，順天府官員，在東直門外一里春場迎春。立春日，禮部呈進春山寶座，順天府呈進春牛圖，禮畢回署，引春牛而擊之，曰打春。”清人所著的《清嘉錄》則指出，立春祀神祭祖的典儀，雖然比不上正月初一的歲朝，但要高於冬至的規模。
一、句芒神
句芒爲春神，即草木神和生命神。句芒的形象是人面鳥身，執規矩，主春事。在周代就有設東堂迎春之事，說明祭句芒由來已久。
浙江地區立春前一日有迎春之舉。立春前一日擡着句芒神出城上山，同時又祭太歲。太歲爲值歲之神，坐守當年，主管當年之休咎，因此民間也多祭之。迎神時多舉行有大班鼓吹、擡閣、地戲、秧歌、打牛等活動。從鄉村擡進城後，人們夾道聚觀，爭擲五穀，謂之看迎春。山東迎春祭句芒時，根據句芒的服飾預告當年的氣候狀況：戴帽則示春暖，光頭則示春寒，穿鞋則示春雨多，赤腳則示春雨少。其他地區則貼"春風得意"等年畫。廣州地區則在立春前後，擊鼓驅疫，祈求平安。
二、迎春
迎春是立春的重要活動，事先必須做好準備，進行預演，俗稱演春。然後才能在立春那天正式迎春。迎春是在立春前一日進行的，目的是把春天和句芒神接回來。迎春設春官，該職由乞丐擔任，或者由娼妓充當，並預告立春之時。過去在每年的皇曆上都有芒神、春牛圖，清末《點石齋畫報》上的“龜子報春”、“銅鼓驅疫”，都是當時過立春節日的重要活動。
三、鞭春牛
鞭春牛，又稱鞭土牛，起源較早，後來一直保存下來，但改在春天，盛行於唐、宋兩代，尤其是宋仁宗頒佈《土牛經》後使鞭土牛風俗傳播更廣，爲民俗文化的重要內容。鞭春牛的意義，不限於送寒氣，促春耕，也有一定的巫術意義。山東民間要把土牛打碎，人們爭搶春牛土，謂之搶春，以搶得牛頭爲吉利。另外還有采茶祭春牛活動，湖北地區還舉行龜子報春活動。除了皇曆上有春牛圖外，各地年畫中也普遍刻印春牛圖，作爲春節期間的吉祥圖。
浙江地區迎春牛有其特點。迎春牛時，依次向春牛叩頭。拜畢，百姓一擁而上，將春牛弄碎，搶春牛泥土回家，撒在牛欄內。由此看出，鞭春牛還是一種繁殖巫術，即經過迎春的春牛土，撒在牛欄內就可以促進牛的繁殖。
四、咬春
立春時還有自己的食品，主要是春餅、蘿蔔等，在南方則流行吃春捲，街市上都有不少叫賣春捲的小販。此處有兩點值得注意：一是過去認爲咬春就是吃蘿蔔，其實也包括吃春餅;二是所謂討春就是迎春之意。爲什麼要吃蘿蔔呢?比較普遍的說法是可以解春困。其實咬春並不限於此，除解困外，主要是通氣，使人保持青春不老。
立春後，人們在春暖花開的日子裏，喜歡外出遊春，俗稱出城探春、踏春，這也是春遊的主要形式。
立春食俗 各地吃什麼
春餅
立春這天，山東及北京、天津、山西、江蘇、河北、福建等省市許多地方都有“咬春”、“嘗春”的習俗，但其具體內容、形式卻因時代和地域的不同而不盡相同。
咬春據漢代崔寔《四民月令》一書記載，我國很早就有“立春日食生菜……取迎新之意”的飲食習俗，而到了明清以後，所謂的“咬春”主要是指在立春日吃蘿蔔，如明代劉若愚《酌中志·飲食好尚紀略》載：“至次日立春之時，無貴賤皆嚼蘿蔔”，名曰‘咬春’。清代富察敦崇《燕京歲時記》亦載：“打春即立春，是日富家多食春餅，婦女等多買蘿蔔而食之，曰‘咬春’，謂可以卻春困也。”
吃春盤自唐朝起，民間還普遍流傳有吃春盤的立春食俗。如南宋後期陳元靚所撰的《歲時廣記》一書引唐代《四時寶鏡》記載：“立春日，都人做春餅、生菜，號‘春盤’。”春盤一詞也屢見於唐代的詩詞作品中，如詩人岑參在《送楊千趁歲赴汝南郡覲省便成婚》一詩中就曾這樣寫道：“汝南遙倚望，早去及春盤。”到了宋代這一習俗更加普遍，北宋大詞人蘇軾曾在其詩詞作品中多次提及這一習俗，如“沫乳花浮午盞，蓼茸蒿筍試春盤”、“愁聞塞曲吹蘆管，喜見春盤得蓼芽”;而南宋大詩人陸游在其《[感皇恩]伯禮立春日生日》和《[木蘭花]立春日作》兩詞中亦分別有“正好春盤細生菜”、“春盤春酒年年好”這樣的詩句。