社會的變革，生活環境的改變，工作中遇到挫折，都會給中年人帶來不盡的煩惱。這種煩惱、憂愁不僅造成心理上的變化，也會造成身體上的不適。善於或能夠調節控制自己情緒的人，經過一段時間的自我調節，身心不適的症狀可以緩解或消失。然而調節不了或任憑這種心理髮展下去，就會發展成“焦慮性神經症”，簡稱焦慮症。
焦慮症是神經官能症中的一個類型，根據疾病表現形式，臨牀上可分爲急性焦慮和慢性焦慮兩種類型。急性焦慮症：起病突然，病人感到有一種說不出的內心緊張，恐懼或難以忍受的不適，似乎有災難將至面臨死亡要發瘋了似的。同時感到身體不適，有悶氣、胸痛、喉頭堵塞等，因此常要打開窗戶或到戶外“透氣”。在這種狀態下，由於過度呼吸還可產生呼吸性鹼中毒症狀，如手腳麻木、頭暈、肌肉抽動或出現胃腸道症狀，也有人會出現臉發燒，出冷汗。運動性不安與焦慮的程度一致，病人常不安地在室內、外踱來踱去，兩手做些無意義的小動作等。此時病人對周圍的環境變化無動於衷。急性焦慮發作可持續幾分鐘或幾小時，發作常以自動終止，發作後一切恢復正常。嚴重者可持續幾天或數週，生活難以自理。
慢性焦慮症：焦慮症發作往往持續較久，病人常終日緊張，心煩意亂，坐臥不安，對任何事物失去興趣，對自己的健康憂慮重重，對軀體微小不適都過分敏感，注意力不集中以致難以應付正黨工作。
預防焦慮症的關鍵是樹立正確的人生觀。熱愛生活，培養廣泛興趣和愛好，切實做到心胸廣闊，情緒穩定，樂觀，精神愉快，生活有規律並堅持適宜的文體活動。
造成焦慮症的幾種原因
遺傳因素
在焦慮症的發生中起重要作用，其血緣親屬中同病率爲15，遠高於正常居民；雙卵雙生子的同病率爲2.5，而單卵雙生子爲50。有人認爲焦慮症是環境因素通過易感素質共同作用的結果，易感素質是由遺傳決定的。
生物學因素
焦慮反應的生理學基礎是交感和副交感神經系統活動的普遍亢進，常有腎上腺素和去甲腎上腺素的過度釋放。軀體變化的表現形式決定於患者的交感，副交感神經功能平衡的特徵。
性格特徵
自卑、自信心不足，膽小，謹小慎微，對輕微挫折或身體不適容易緊張，焦慮或情緒波動。
環境誘因
在衆多誘發焦慮症的原因中最大因素就是環境。令人感到有壓力的生活事件及失落感都有可能誘發焦慮症，比方說喪偶（尤其老年喪偶，幾乎八、九成的人會得病）、離婚、丟掉工作、財務危機、失去健康等。