成功都需要些什麼呢？顯然是一大堆的失敗。《紐約時報（New York Times）》的保羅-塔夫（Paul Tough）報道說，教育領導者們認為知道失敗是怎樣的才是成功的祕訣。紐約市一家昂貴的排名最高的民辦學校的管理者多米尼克-蘭多夫（Dominic Randolph）所關心的是學生們對於成功一無所知。
在美國，無論是創造出康內斯托加式寬輪篷車（Conestoga wagon）的先驅還是在20世紀20年代從義大利南部來到這裡的人們，都有這樣的一種想法，如果你努力工作並表現出真正的勇氣，那你就會取得成功。奇怪的是，我們現在都已經忘記了這些。那些能夠很輕易做到很多事情的人，那些在學術能力評估考試（Scholastic Assessment Test，縮寫：SAT）會考了800分的人，我擔心，這些人得到的反饋資訊是他們所做的所有事都非常好。並且，我認為，從長遠來看，我們這樣實際上為他們設定了最終會失敗的結果。當這個人突然不得不去面對一個艱難的時刻時，說實話，我認為他們會把事情搞砸。我不認為他們已經發展出了能夠處理這樣的情況的能力。
這些孩子們不知道失敗是怎樣的，因為他們從來沒有經歷過。因此，當事情變得超出了他們的舒適區（comfort zone）或是他們第一次遇到了比自己更強大的人的時候，他們沒有技能去處理這種情況。我們談論了很多關於努力工作的話題，但是，學校的評分一般都最終會以你在測驗中表現得如何而不是達到這樣的境況付出了多少的努力或某人是怎樣地堅持不懈作為基礎。
但是，別急，我們難道不希望僱用那些天生優秀且並不需要大量的艱苦努力就能成功的人嗎？嗯，當然希望，不過，那些如果他們根本不知道失敗是怎樣的那他們就會是非常難以共事的人要除外。我們從那些僱用了80後青年的人們那裡聽到了這樣的抱怨。他們的父母（和學校）中的許多人會設法確保失敗不會成為他們的一個選項。一切都被解決了，或被給與了額外的學分，或忘記了帶到學校的午餐。
不過，這並不是一個僅限於發生在剛畢業的學生們的身上的現象。我有一位從事人力資源的同行，他在當時是一家大型製藥公司的人力資源部主管，負責研究與發展方面的工作，他向我感嘆他有多麼痛恨員工在績效考核時發牢騷。他們會說："我擁有哈佛大學的博士學位，所以我不能被評為普通."他們根本不會注意到該部門裡的每個人都擁有一個從頂尖的名牌大學獲得的博士學位。他們沒有什麼意願去找出他們需要做出怎樣的改變，而只是提出自己的斷言，因為他們在過去被認為是出色的，所以他們現在就仍然還應該被認為是出色的。一個"平均"的績效表現評估完全是災難性且難以接受的。
當你拒絕接受你應該做一些不同的事情的想法時，你實際上並沒有讓自己獲得很大的成長。有些人寧願找一份新的工作也不願意去解決那些他們在舊工作中所存在的問題。冒險不是他們的選項。如果不能保證成功，他們不會去嘗試。站在學術界的對立觀點上的是知識就是力量專案（Knowledge Is Power Program，縮寫：KIPP）的領導者大衛-萊文（David Levin），該專案向全美的其學生的家庭年收入甚至達不到蘭多夫的學校裡的學生們用於支付學費的38500美元的特許中學（charter schools）提供網路服務。他們把注意力集中在了貧民區及低收入家庭的孩子們，並且，他們制訂了目標，要讓他們的學生中有75%的人獲得本科學歷。（他們目前達到了33%的比率，大大高於來自低收入家庭的孩子們所能達到的8%的平均水平。）他們還沒有實現既定目標，因此，萊文接受了他需要做一些不同的事情——在一些他在其中失敗了的領域裡——的想法。塔夫報道：
萊文觀察了那些知識就是力量專案的`校友們所取得的進展，他注意到了一些引人好奇的方面：那些在大學裡堅持不懈的學生們不一定是那些在知識就是力量專案中的學術表現上取得優秀成績的學生；他們是那些擁有諸如樂觀、堅韌和社交智慧之類的超常的性格優勢的學生們。他們是那些能夠從一個糟糕的成績中恢復並決定在下一次做得更好的學生們；是那些能夠從與他們的父母的爭吵中振作起來的學生們；是那些能夠抗拒出門去看電影的衝動並取而代之留在家裡學習的學生們；是那些說服了教授們在下課之後給他們額外的幫助的學生們。萊文知道，這些技能本身並不足夠讓一位學生因其而獲得學士學位。但是，對於那些不具備許多的家庭資源所帶來的好處也不具有他們的富裕的同齡人們所享有的那種安全網的年輕人來說，這些技能看起來似乎都是能夠讓他們畢業的不可缺少的一部分。
從失敗中振作起來的能力是關鍵。但是，如果你從來沒有失敗過，會怎樣呢？如果你的父母為你解決了你所曾遇到的每一個問題，會怎樣呢？如果你從來沒有獲得過這些寶貴的技能，會怎樣呢？那麼，你就不太可能取得真正的成功。如果你從未有過不得不一次又一次地去嘗試的經歷，那麼，在你第一次失敗的時候，你是否會認定這個問題是無法解決的呢？
很多人認為，只要他們的父母在幕後操縱著或是把自己放置在幾乎可以保證成功的地方，就都可以過著迷人的生活。只除了在當今的職場中的任何一位知道失敗並不是只是一種有可能發生的事而是一個高概率事件的人。生意失敗。整個部門都被解僱，不論任何一位員工有多麼的出色。而有時候，它只是一個類似試圖找出那該死的程式碼到底有什麼問題的情況。如果你是那種別人嘗試而你去完成的型別的人的話，不論你有多聰明，你都不會取得成功。
而如果你是那類從來沒有失敗過的人的其中之一，又會發生什麼呢？從來沒有經歷過面對失望並通過自我引導而振作起來？這可能是災難性的。要想獲得成功，你就必須經歷過失敗並能夠從失敗中恢復。
這意味著你必須願意承擔風險，聽取別人的意見，並承認你能在哪些方面再提高。用爭論績效考核的評分取代聽取你的老闆正想要告訴你的是怎樣的內容正是顯示出某人不願意去學習的一個關鍵指標。（不是說所有老闆的評估都是準確的，但這些評價讓你知道你的老闆正在尋找什麼。忽視它們只會讓你自己吃苦頭。）
也許，甚至是我們這些已經從學校畢業了很長時間的人們也可以從那些正在試圖教育我們的孩子們的人們那裡學到一些東西。
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