職業生涯是指一個人一生連續從事和負擔的職業、職務、職位的過程。職業生涯不僅僅是職業活動，而且包括與職業有關的行為和態度等內容。美國的一位職業指導專家薩帕（r）把人的職業發展過程分為五個階段：1、成長階段（出生--14歲），是一個以幻想、興趣為中心，對自己所理解的職業進行選擇與評價；2、探索階段（15--24歲），逐步對自身的興趣、能力以及對職業的社會價值、就業機會進行考慮，開始進入勞動力市場或開始從事某種職業；3、確立階段（25--44歲），對選定的職業進行嘗試，變換工作，到逐步穩定；4、維持階段（45--64歲），勞動者在工作中已經取得了一定的成績，維持現狀，提升自己的社會地位；5、衰退階段（60歲以後），職業生涯接近尾聲或退出工作領域。我國專家也提出與之相似的劃分方法，即萌發期、繼承期、創造期、成熟期和老年期。
職業生涯設計就是指個人和組織相結合，在對一個人職業生涯的主客觀條件進行測定、分析、總結研究的基礎上，確定其最佳的職業奮鬥目標，併為實現這一目標作出行之有效的安排。職業生涯設計的目的決不只是協助個人按照自己的資力條件找一份工作，達到和實現個人目標，更重要的是幫助個人真正瞭解自己，為自己訂下事業大計，籌劃未來，擬訂一生的方向，進一步詳細估量內、外環境的優勢和限制，在"衡外情，量己力"的情形下設計出各自合理且可行的職業生涯發展方向。職業生涯設計基本上可以分為確立目標、自我與環境的評估、職業的選擇、職業生涯策略、評估與反饋等五個階段。
1．確立目標
確定目標可以成為追求成功的驅動力，俗話說："志不立，天下無可成之事。"志向是事業成功的基本前提，沒有志向，事業成功也就無從談起；沒有目標，如同駛入大海的孤舟，四野茫茫，不知該走向何方。立志是人生的起跑點，反映著一個人的理想、胸懷、情趣和價值觀，影響著一個人的奮鬥目標及成就的大小。所以在進行職業生涯設計時，首先要確立志向，確定目標，這是制定職業生涯規劃的關鍵，也是職業生涯設計中最重要的一點。
因此，在制訂就業目標時，應根據社會經濟發展的趨勢，在考慮國有企業單位的.同時，也應該考慮非國有企業、欠發達地區和艱苦行業，用發展的眼光、長遠的觀點來指導自己的擇業。服從社會需要是職業選擇的前提條件，勞動者要從事生產勞動，先決條件是社會對勞動力的需求。只有社會上客觀存在著勞動就業的可能性，才談得上對職業的選擇。作為大學生應以社會利益為重，從社會需要出發選擇職業。
2．自我與環境的評估
每位設計者，都無法避免對自我和外在環境的瞭解，自我評估的目的是認識自己、瞭解自己。只有認識了自己，才能對自己的職業做出正確的選擇，才能選定適合自己發展的職業生涯路線，才能對自己的職業生涯目標做出最佳選擇。自我評估包括自己的性格、興趣、特長、學識、技能、思維、道德水準以及社會中的自我等。環境評估主要是評估各種環境因素對自己職業生涯發展的影響，每一個人都處在一定的環境之中，離開這一環境便無法生存與成長。所以，在制定個人的職業生涯規劃是，要分析環境條件的特點，、環境的發展變化情況、自己在這個環境中地位、環境對自己提出的要求以及環境對自己有利的條件和不利因素等等。只有對這些環境因素充分了解，才能做到在複雜的環境中趨利避害，使你的職業生涯設計具有實際意義。
3．職業的選擇
據統計，在選錯職業的人當中，有80以上的人在事業上是失敗者。因此職業選擇的正確與否，直接關係到人生事業的成功與失敗。在選擇職業的過程中要考慮性格與職業的匹配，興趣與職業的匹配，特長與職業的匹配，內外環境與職業的相適應。良好的職業選擇是以自己的最佳才能、最優性格、最大興趣、最有利的環境等資訊為依據進行的。職業的選擇一般有短期目標、中期目標、長期目標之分。適合自身特點是畢業生就業的著眼點。社會上的職業多種多樣，不同的職業，對從業人員的知識、技能、素質等要求不同，而畢業生的自身條件也不一樣，不同的個體所具有的素質也是有差異的，所以，大學生對職業的選擇，一方面要從社會需要出發，同時也要考慮自身的實際情況，揚長避短，只有這樣才能做到人盡其才，才盡其用。愛因斯坦是世界著名的科學家，以色列國會曾邀請他回國當總統，被他婉言謝絕。愛因斯坦認為：自己的性格適合當科學家，搞研究，不適合當總統，搞政治，如果一定要讓他當總統，那可就總統當不好，科學研究也搞不出，因為誰也做不到又當總統又搞科研，兩邊都能幹出成績來。愛因斯坦是偉人，偉人與常人的不同地方就在於他們比常人看得遠、看得深，絕不?
