低效生態林是指受自然因素、人為因素等影響，造成的生態林林木生長髮育遲緩，且林分結構和樹木組成比例失調，致使生態林的生態系統失去平衡，由此生態林的林木產量、生物存活量以及生態功能與其他生態林相比較差，不符合當代社會經濟發展對林木業的需要。
1.低效生態林的主要成因
1.1自然因素
自然因素對生態林的制約包括低溫、乾旱、土質、水質等，在一些土地相對貧瘠、乾旱情況較嚴重的區域，要選擇相對耐旱、根系發達的樹木進行種植，保證樹木的正常生長。北方的冬天相對寒冷，在生態造林時，要選擇能夠適應寒冷天氣的樹苗物種，種植時注意種植的時間與天氣環境，保證樹木的生長程度能夠順利度過冬天不被凍死。人類不可忽視自然環境對生態造林的影響，雷雨天樹木被雷劈中的情況時有發生，從而引起林木火災，危害生態林，造林時要做好應對自然因素的措施和準備。
1.2人為因素
造林人員在造林過程中，要嚴格按照國家林業局批准的生態林樹種初值密度表進行種植，並在選擇樹苗過程中對病株、蟲蛀的樹苗進行篩選，最終保證選擇健康的樹苗進行種植。因此生態林的建造對造林人員的素質要求極高，造林人員要熟悉掌握林木種植的土地土質、天氣環境。對生態林形成專業的、資料化的治理制度，記錄生態林在不同時期需要預防的病蟲害以及需要做的保暖和補充營養、肥料等措施。而現今生態林的管理工作缺乏人力物力，缺少人力對生態林的統一治理以及生態林的防護措施，沒能對生態林進行隔離，導致人類生活對生態林造成環境汙染，抑制生態林的樹木生長。另外，除了生態林治理方面的缺失，人們缺少對生態林的保護意識也是導致生態林低效發展的原因之一。一些林木區域放任牲畜過度啃食，對生態林造成破壞性的傷害，樹木發育遲緩。抑或是人們的過度砍伐，使樹木大大減少，破壞了生態林中的樹木種類結構平衡，嚴重影響了生態林的生長環境。
1.3其它原因
造林時的資金投入不足，高效生態林的建造對樹木的苗木要求極高，首先在造林之前，要進行清山、打穴等工作，經費不足，限制了種植人員對山林以及當地氣候環境與山地土質情況的研究工作，不能很好的選用適合土地生長環境的樹苗，且在樹苗的選擇上更加傾向於選擇低成本的樹苗，以致於低成本的造林收穫的是低效率的生態林。生態造林要經過一定的設計工作，如樹與樹之間的距離，幾棵樹之間應該混中哪些品種等，生態林的樹木密度等，將影響林木的整體發展。生態林間的樹木密度平均，樹木品種之間安插合理，可有效幫助生態林木防治病蟲害，林木之間相互促進生長。
2.低效生態林的改造技術
2.1造林之初做好準備工作
生態造林在造林之初要做好三相工作，首先是在選好的造林區域做好準備工作，清山、清地工作即將生態林的種植區域的土地進行清理，並做好打穴、施基肥等工作。為生態林的建立準備良好的生長環境，去除其他植物中的病蟲害危害。其次是選用健康的苗木進行種植，並計算好苗木之間的'種植距離，以及苗木的安插工作，建議初始造林的密度在每畝120株以上，且具有抗寒、抗病、抗蟲的相同物種樹苗要混搭種植，確保分佈均勻。最後是苗木種植的氣候選擇，樹苗種植要在每年的四月份之前完成，保證樹苗生長過程過程中出現意外時，可以補充苗木種植，且苗木在經歷溫度適宜的生長季節後，才能在冬天具有禦寒的能力。
2.2嚴加看管，補種樹苗
在樹苗生長過程中，要保持對樹苗的關注力度，一些樹苗生長緩慢或死掉後。需要造林者調查樹苗的死因，觀察樹苗周圍其他樹苗的類別及功能，推測樹苗的死因，可以在種植時將樹苗進行編號，記錄樹苗的生長狀況，方便樹苗的整體管理。樹苗補種時，要考慮樹苗與周圍樹種間關係的協調性，結合樹種的耐陰程度和生長速度進行補種，實現高效率的補種樹苗。如對於天然下種能力弱的樹苗，改變種植時間與種植方式，人工促進其生長成混交林。
2.3技術改造，科學管理
生態林木的生長過程中，樹木的生長能力還相對較弱，因此要求造林者對樹木的生長環境進行維護，如除草、施肥、病蟲防治等，除去樹木周圍的雜草，減少其他植物與樹木的水分競爭。修剪樹木枝條，確保生態林的光照環境，利用生物防治、物理防治、化學防治等手段，預防病蟲害的發生，以及加強生態林防火、防寒等措施，保證生態林適應大自然的生長環境，如此可以大大提高林木生長質量。
2.4人為規劃，科學育林
生態林的改造，要根據科學的發展規律進行模擬實驗，在大面積的生態林種植之前，要根據天氣環境及樹木的自身情況進行規劃種植。如將喜陽、抗乾旱的樹種種植在地勢較高、光照相對充足的地理位置上，將喜陰、抗澇的樹種種植在地勢較低、光照較弱且土壤溼潤的區域。生態林的種植與管理，是一個長期的，需要規劃的種植過程，因此生態林的管理人員要具有積極探索的精神，發掘樹林生長的規律，科學育林，讓低效生態林在人們不斷的技術探索中進行科學改造，實現生態林從低效到高效的轉變。