人類社會的更新與發展離不開對生產勞動知識和生活知識的傳承與發揚，這種對生產知識和生活知識的傳承過程就是人類社會的成人教育活動過程。通過深入瞭解成人教育的緣起，以及對社會發展過程中出現的困惑的分析，結合新的社會發展時期，人們可以依託終身教育理念的指導，對成人教育的社會本原與歷史使命在和諧社會與幸福生活建立程序中作出全面解讀。
一、人類社會成人教育的緣起
可以說，自從有了人類活動以來，這種對生產知識和生活知識的更新與傳承就始終存在著。
1生命延續之需的教育本原
自人類社會產生以來，教育活動就隨之出現，並開啟了教育與人類的生息、繁衍與勞動之緣。在人類的社會實踐活動中，教育承載著促進每個社會成員生命的價值延續的社會責任。通過對人類活動的歷史研究可以發現，人類社會的進步都與人類固有的教育方式密切關聯。
從歷史遺留下來、可以考證的人類歷史印跡中依然可以明確驗證，人類的每一個進步都與人類的生命延續緊緊結合。從簡單的勞動工具的製作，到勞動經驗的複製，既推動了諸如木器、石器工具的發展，又提升了人類狩獵與採集野果的技術與經驗，還包括人類共同生活規範的明確與遵循，所有這些無不體現了教育在其中的強大作用，更無不滲透著教育對人類生命的無限追求，並用這種方式推進人類社會的繁衍與發展。
人類社會的生產發展需要以物質資料的生產為條件，同時更需要以教育為基礎，因為包括生活經驗、知識技能、生活規範等人類社會生活中的一切因素都需要通過教育來傳承與發揚。而生命延續教育往往是人類社會實踐活動中最核心的要素，只有生命的存在與延續，才能更好地實現人類生存，推動社會發展。而在此過程中，成人教育將在一定程度上發揮著其他社會實踐很難替代的作用。《不列顛百科全書》認為成人教育是對完成了在兒童時期開始的連續教育與學習階段(為受過某種教育)的人們所設的一切種類的教育。《國際教育標準分類》認為成人教育是在“為不在正規學校和大學系統學習、通常年齡在15或15歲以上人們的需要和利益而設計的有組織的教育計劃”。通過對各種不同觀點的梳理人們可以發現，人們的一切需要和利益的原始基礎就是生命，所以，成人教育將通過積極參與人類教育實踐承擔著生命延續教育的使命與責任。
2生存發展之需的教育本原
當成人教育活動為社會成員的個體生命價值延續作出努力時，每個社會成員也會積極參與到社會生產活動中去。在社會實踐活動中，人們會彼此交流著自己對勞動技能和生活知識的理解，這種成人教育活動不僅能讓成員自身的生命價值得到體現，更能提升彼此的生產與生活能力，拓展個體生存與發展的空間。
為了生存人類必須關注與生活有關的衣、食、住、行等生活資料的生產，而滿足對這些生活資料的的需求，勞動是重要的基礎與保障。人類社會發展與演變史向人們充分顯示，教育在人類社會的生產生活中發揮了積極的促進作用。其中包括對生產工具的設計與使用，還包括對生產技能的總結與提升，甚至包括對人類生活方式與生活習俗的養成與延續，教育都在擔當著重要使命。某種意義上可以說，沒有人類的教育活動，就沒有人類社會的生存，更沒有當今社會的繁榮與發展。
根據我國資深成人教育家王茂榮所編撰的《成人教育學基礎》對成人教育的理解，成人教育是專門為被所屬社會承認是成人的人們提供的有目的、有組織、有系統的教育活動，這種界定已經深刻闡釋了成人教育對人類社會生存發展的推動作用。社會的發展需要一種有序的推進模式，只有堅持有目的、有組織、有系統的開展社會實踐活動，才能為社會發展提供方向明確、規模巨集大、深入全面的推動力量，為社會合理更迭與全面更新提供堅強保證。作為活躍在社會生活的各個領域、各個環節，併為社會發展提供強大動力支撐的成人教育，不僅向人類傳遞著前人的生活經驗與社會閱歷，更在人類社會生存發展過程中擔負著提升個體生存能力的“催化劑”與發展個體潛能的“助推器”作用，把人類生存質量不斷推向新的高度。
3社會進步之需的教育本原
在人們的社會實踐活動中，通過教育，尤其是成人教育活動的開展不僅可以延續個體的生命價值與意義，還能拓展社會成員的個體生存空間與能力。同時，不僅培養與塑造具備一定素質的社會發展推動力量的人需要教育實踐的培育，豐富與繁榮人類的社會實踐、推動人類社會的整體進步也需要作為人類社會實踐活動重要組成部分的成人教育活動的積極參與和努力。
從人類社會有史記載以來，教育始終擔負著推動社會進步的重任。不論是生產方式的傳承，還是生活習俗的積澱，也不論是宗教與信仰的傳播，還是文明與藝術的延展，甚至包括社會制度的更新，都始終離不開教育的貢獻與擔當。不論人類社會從農業文明走向工業時代，還是走向現代輝煌，都無法離開祖祖輩輩的人們一代代的教育。可以說，是教育讓社會發展，讓人類進步。
不論是在聯合國教科文組織的教育大會上，還是在國際成人教育會議上，都在倡導成人教育要促成成年人的能力增長、知識擴充套件、技術提高、職業晉升或確立新的方向，並在此過程中強調個人的全面發展。唯有如此，才能更好地參與社會經濟、文化活動，並促使人們的行為與態度發生相應改變。具體地說，成人教育的根本宗旨就是通過不斷提升社會成員的專業知識與生產技能，為個體全面發展奠定基礎的同時，促使人的社會化不斷進步，與此同時，促進社會的繁榮與發展。
二、新時期成人教育的困惑
成人教育活動不僅提升了社會成員的個體素質，成人教育自身在社會發展中的地位也得到了不斷提升。與此同時，在社會發展的過程中，成人教育也遇到了各種各樣的問題需要人們予以關注。歸納起來主要涉及到以下幾個方面。
1對生命關愛教育的弱化
隨著十九世紀四十年代人類社會工業革命的興起與發展，人類教育，尤其是成人教育也隨之得到了前所未有的高度關注與全面實踐。一段時期以來，職業培訓與人力開發成為成人教育的主流形式與目標。尤其是二十世紀中葉以來，人們對於成人教育的形式與內容的關注達到了新的高度。人們不僅開始專門研究成人教育現象，更在為成人教育的質量與使命而思考。凡此種種，都在一定層面上推動了成人教育實踐的深入發展。
誠然，各種以專業知識傳授和勞動技能培養為主要目的的成人教育活動，是寄希望於推動社會生產的革新與發展。然而在某種程度上，人們會發現其中缺失了對人的自身的強調。在關注人的發展的過程中，還應積極重視對社會個體自身的關注，尤其是對人的生命與尊嚴的關注。源自於生命存在的成人教育，在強調人的發展和人的社會適應性與實踐能動性的同時，更應喚起人們對生命的執著與渴望。人們需要關注自身的勞動技能，但更應該關注生命價值。既呼喚著成人教育的本原要求，也為新時期成人教育的發展提供了新的思考空間。
2對生存能力教育的衰退
隨著人類社會進入二十一世紀，各種形式多樣、內容豐富的成人教育活動層出不窮、紛繁複雜，從職工崗前培訓到在職教育，從業務指導到職位晉升，成人教育都在擔負著重要的培訓、教育與選拔的功能。一方面為社會進步提供了技術支撐，另一方面也為人類發展奠定了人力資本。某種意義上說，在社會進步的過程中個體發展也得到了積極實踐和有效推進。
總之，新時期成人教育正在不斷提升著社會成員的個人角色與社會地位，也在一定程度上提升了個體的綜合素養。
然而，在社會個體的社會適應性不斷提升的同時，也對新時期的成人教育提出了困惑，個體逐漸變成經濟活動的簡單工具與操作機器，相對割裂的工作環境，相對封閉的操作平臺，正把人們從人類轉變為孤立的個人，也許單個個體的生存能力依然存在，但是公共環境與團隊合作卻變得離人們越來越遠，讓人有了距離感。
3對社會進步教育的功利
依據我國《關於改革和發展成人教育的決定》，成人教育應該通過不斷提高勞動者的素質來推動經濟效益和工作效率的提高，通過培養四有公民來促進社會各方面的全面發展。某種程度上說，成人教育在社會進步程序中發揮著積極的推動作用，在實現個體價值的同時，更加彰顯了其社會意義的本質。通過全面多樣的成人教育活動的開展可以有效培育意志堅定、思想明確的社會推動力量。世界各地的繁榮與發展，幾乎都毫無例外地仰仗成人教育的堅持與執著，通過不斷提升社會各階層的綜合素養，不斷掀開人類社會歷史的新篇章。
但是，縱觀全球可以發現，在成人教育推動社會進步與人類文明的同時，也存在著一些功利現象。科技進步一方面推動了人類社會的高速發展，但有時也在一定層面上給人類社會帶來了負面效應，科技有時會忽略對個體生命、身體，甚至是人格的關注，把人格培養簡單地從人的發展中割裂出去，強調了人的社會勞動性，而忽略了對人格的關注，使人缺乏情感交流與共同關注。從更高層面看，科技在推動全人類的技術進步的同時，也會因為忽略了全人類的親情與感情，而影響到民族之間、國家之間的友好交往與共同進步。所有這些無不刺激著成人教育的深入思考，這些更需要通過成人教育這種全民教育形式改變人們頭腦中相對固有的'觀念，進而更好地促進科技進步對人類社會發展的積極貢獻。
三、終身教育思域下的教育本原
成人教育在提升社會成員個體素養方面做出努力，並取得成效的同時，成人教育在現實中也遇到了許多困惑與發展障礙。隨著人們對成人教育與成人學習活動現狀分析與理論思考的深入，終身教育理念逐漸進入了人們的理論研究視域。終身教育理念不僅進一步延展了生命價值、促進了個體生存能力發展，還成為在新的歷史時期推動社會進步的重要理論支撐。
1終身教育延展人的生命價值
法國著名成人教育家保羅·郎格朗通過總結與反思世界成人教育的實踐，提出了“終身教育”的概念，他認為“人格的發展應通過人的一生來完成”。眾所周知，人格是一種具有自我意識和自我控制的能力，具有感覺、情感、意志等機能的主體。它可以離開人所處的物質生活條件，而獨立存在人類的精神文化維度裡。
一方面這種精神力量必須歷經終身教育的洗禮與薰陶才能得以錘鍊;另一方面，人們必須注意到，在人格的力量中，最為核心的則是人的生命價值延展。“生命”一詞在生物學中原意是指有機物和水構成的一個或多個細胞組成的一類具有穩定的物質和能量代謝現象(能夠穩定地從外界獲取物質和能量並將體內產生的廢物和多餘的熱量排放到外界)、能迴應刺激、能進行自我複製的物質系統。社會學中作為有生命的個體通常都要經歷出生、成長和死亡，生命種群更是在一代代的個體更替中歷經自然選擇而不斷進化以適應自然與社會環境選擇。某種意義上說，終身教育理念所倡導的人格養成恰恰與生命的價值延展緊密結合，二者相輔相成形成一種有機整體。
2終身教育促進人的生存能力
保羅·郎格朗認為“教育不能僅停留在兒童期和青年期，只要人還活著，就應該是延續的”。他的這一觀點可以解讀為不能僅把教育活動理解為人生早期階段特有的社會活動，而應理解為是整個人生都必須重視和實施的社會實踐活動。人生在兒童期與青年期都會接受一定時期的教育活動，這種教育既是人生早期進行社會實踐的一部分，更是人們為了在今後人生道路上有能力獲取更多學問而先期進行的前人生活經驗和勞動技能的學習活動，其意義如同蓋房子先要打地基、想唱歌先要學樂譜一樣屬於基礎教育範疇。每個人需要在自己的人生道路上、在這些人類先知的基礎上構建屬於自己的、能提升個體綜合能力、實現自我人生價值的社會認知。
人的發展需要每一個社會成員做到不斷地對自我進修超越，這種超越要求每個社會成員能在人類社會歷史長河中不斷地做到對自身的突破，這種超越與突破僅僅依靠在人生早期學到的前人生活知識與技能往往是不夠的，是很難適應與勝任社會發展的要求的。終身教育理念倡導全體社會成員積極承擔社會選擇的重任，既是為了滿足造就社會人才之需，更是為了提升社會成員社會生存能力之託。在這種意義上，終身教育理念促進個體生存能力的價值本原將更能盡顯其無限活力。 3終身教育推進人類社會進步
終身教育理念認為“為了促進社會發展以及人格的完善，人的一生要把教育同生活緊密聯絡起來”，這種“教育與生活結合”的理念一方面通過促進教育迴歸社會生活的本性，強化了人格發展的重要性，以及教育在促進人格發展中的積極意義，並在此基礎上提出了以終身教育活動的開展提升人格發展的重要途徑。另一方面通過提出以社會個體人格發展促進社會進步的觀點，突出了個體發展對社會進步的重要意義，並在此基礎上彰顯了終身教育理念在促進人格發展過程中對社會進步的積極影響作用。
人類社會的發展是由社會個體形成的影響合力推動的，每位社會成員不分民族與種族、興趣與能力，都是社會進步的奉獻者。儘管個體發展與社會進步之間各有張力，但也將異曲同工。社會的發展離不開整體和諧與協調執行，終身教育理念期待著用人類自身的社會實踐方式提升每一個社會成員個體，進而實現社會的和諧發展。
4終身教育促進社會個體發展
終身教育理念作為人類社會認知活動的新動力與新發展，正以自身獨特的、強有力的方式踐行著促進社會進步的歷史使命。而毋庸置疑，社會的進步也將時刻鞭策與激勵著社會成員的個體發展。在終身教育理念的指引下，每位社會成員可以根據自身的學習基礎與學習習慣設定不同的發展目標與方向，並在通過教育活動等社會實踐體現人生價值的過程中促進個體自身的發展。
綜觀人類社會的發展，可以發現其發展方式呈現出多樣的特點，其中既有社會發展的螺旋式特點，也有漸進式特點，也包括了直線式特點。但是不論是螺旋式發展，還是直線式演進，都始終不能離開作為支撐社會發展的堅強動力的社會個體的推動。是社會個體的進步推動了人類社會的發展，同時也是社會個體的進步構成了社會發展的組成部分。換言之，社會進步的具體體現，往往更要依賴於社會成員個體發展的驗證與提升。終身教育理念承載著社會進步的責任，也將有力促進社會成員個體發展，二者的有機結合將成為終身教育理念期望的社會發展方向。
四、新時期成人教育發展若干思考
在人類社會的發展過程中，始終存在著人們對社會生產生活知識的理解與傳承。儘管在社會發展的過程中，成人教育也經歷了各種不同的困惑，成人教育活動將依然貫穿於人類社會進步的歷程之中。
隨著人類社會進入新的歷史時期，社會的發展既給成人教育帶來了發展的機遇，也給成人教育的發展提出了新的要求。面對著新的機遇與使命，成人教育將努力拓寬自身的發展空間，不斷強化社會成員的生命價值教育與生活技能教育，為推動社會的發展培育更多終身全面發展的社會個體。
1強化生命價值的教育力
人類社會進入二十一世紀，成人教育正以多種形式與豐富內容影響與推動著社會進步。各級各類社會機構都在不斷強化成人教育的形式與內容，豐富成人教育的效果與功能。
在這其中，成人教育首當其衝需要關注全體社會成員的生命價值教育，這既是生命教育的核心，更應該成為成人教育的核心要素之一。生命價值既是每個社會個體對自身的存在必須關注的認知，更是社會成員個體發展的目標與追求。在成人教育活動推進的過程中，堅持正確認識與理解生命價值，把生命價值教育作為開展成人教育的前提與基礎進行深刻剖析，更是對生命價值內涵的理解與宣揚。因此，堅持成人教育以生命價值教育為本，在強化生命價值教育的基礎上，開展富有社會指導意義的成人教育活動，將能更加彰顯成人教育的本質與拓展成人教育的社會影響力。
2提升生存技能的培養力
社會各級各類組織在開展成人教育的過程中，需要始終把不斷提升社會成員生存技能培育作為重要指導思想與追求方向之一，同時把實現社會生活中對每位社會成員日常生活與工作中所面臨的各項基本操作或專項要求的教育與引導作為主要發展方向。
社會生存能力的培養，已經在很大程度上超越了成人基本技能培訓的界限與範圍，它不僅強化社會成員完成各項基本操作任務的能力，更加體現了成人教育強大的社會適應性。在終身教育理念背景下，形式多樣的成人教育活動的開展能夠給社會成員提供適應社會不斷更新與發展的社會資訊，培育社會成員順應社會發展的創新思維，提升社會個體的生存技能。這既是成人教育不斷推進社會成員對社會發展的自我調適，更是對成人教育真正實現新時期重大責任與使命的呼喚。
3增強社會進步的推動力
終身教育理念的提出，強調了社會“應把所有的教育機會和教育機構有機統一起來，形成一個能夠隨時隨地向人們提供教育服務的一體化組織”。終身教育理念所倡導的“一體化組織”堅持了社會與教育機構、教育機會的有機協調，也為現實生活中不斷促進社會高新科技的持續發展提供了終身教育與終身學習載體與平臺。這種終身教育與終身學習的一體化組織可以實現社會資訊瞬間傳遍全球，推進世界文化交流的暢通無阻。
成人教育在我國興起之初主要是開展各級各類學歷補償教育活動，已經實現了幫助許多因為各種各樣原因而無緣高層次學習的人滿足了學習的願景。尤其是改革開放以來，成人教育為國家和社會發展培養了大量的社會建設者，為國家的發展、社會的進步奠定了堅實的基礎。進入新時期，社會發展水平的提升喚醒人們對高質量生活的追求，人們不僅需要工作的滿足感，更希望獲得生活的幸福感，社會交往的歸屬感，這些都對成人教育的發展提出了要求。人們會越來越清晰地發現，成人教育在有力推動社會經濟發展的基礎上，也必然會帶來社會文化的繁榮。同樣，社會文化價值的彰顯不僅會給經濟發展提供有力支撐，也將成為社會進步的象徵。可以說，無論是經濟發展還是文化繁榮，成人教育都將作為社會進步的強大推動力而大顯生機。
4促進個體發展的助推力
成人教育不僅肩負著為各級各類社會組織培育人力資源隊伍，也不僅肩負著為社會進步提供強大推動力的作用，更應肩負著不斷促進社會成員個體發展的助推功能。回顧歷史可以發現，人類社會的每一次進步與發展都是所有社會成員共同努力與作用的結果。進入二十一世紀，現代社會的知識經濟發展更離不開社會成員的共同影響。新時期，推動人類社會發展的使命更加呼喚成人教育在促進與調適社會成員個體發展中的積極作用，這也是人類社會賦予成人教育的歷史責任，應當得到更加強有力地關注。 社會進步離不開個體發展的依託與支撐，這已是人類社會發展程序中不爭的事實。而進入二十一世紀，隨著科技的進步、社會生產方式與經濟結構的調整，不同地區之間、不同領域之間對各種社會人才的需求也各有不同，社會成員的社會流動性將進一步增強，個體的職業更換率及社會職業推陳出新量也將同步增強，技術含量低的勞動力結構與高科技領域人才結構之間矛盾的進一步加大，有力驗證了成人教育不斷升級與發展的可能性與必要性。在緩解人才結構與社會、經濟高速發展之間對抗的過程中，成人教育實踐活動不僅是社會成員職業生活能力發展的基礎，更會成為探尋社會成員的精神世界追求，實現社會個體全面發展的重要動力。
五、結束語
成人教育把人類社會寶貴的精神財富與智慧結晶通過口口相傳與師徒幫帶、群體交流與個體自學等形式一代代地傳承著、滲透著、揚棄著，並在人類社會發展程序中發揮著其他實踐活動所無可比擬的作用。在現代社會終身教育理念的影響與薰陶下，成人教育將不斷拓寬發展視野，以更加嶄新的姿態與形象勇擔社會進步的責任與使命。成人教育會始終堅持把對個體生活與勞動能力的提升與對社會成員心靈世界與精神生活的完善有機整合起來，不斷促進社會成員的和諧發展，促進人與社會和諧共贏的美好局面最終形成。